Молодая женщина опустошённо молчала. Теперь она раскаивалась, что нарушила свой обет. Не успела Мари подумать, что пора возвращаться, пока Рене не проснулся, как тот вошёл в спальню со шпагой в руках. Нацелив клинок прямо в горло Ферри, Шато-Солен с плохо скрываемым бешенством в голосе произнёс:
– Сначала я прикончу тебя, ублюдок! А потом расправлюсь с этой блудницей!
Мари вскрикнула и Рене, на секунду отвлёкшись, повернулся к ней. Этого оказалось достаточно, чтобы молодой человек скатился с кровати и кинулся к собственной шпаге, лежавшей на сундуке. Схватив её, племянник Шато-Солена сразу приободрился и нагло заявил:
– Но кто-то ведь должен был утешать Вашу жену, дядя, пока Вы спали с наместницей!
Бледное лицо Рене немного порозовело:
– Сейчас я навеки закрою тебе рот, мерзавец!
– Неужели Вы хотите сделать несчастной Вашу сестру, пролив кровь родного племянника?
– Ты мне больше не племянник!
Шато-Солен сделал выпад вперёд, однако Ферри успешно парировал его:
– У меня есть к Вам одно предложение, дядя!
– И ты ещё смеешь торговаться со мной?
– Почему бы и нет? Так вот: я охотно обменял бы любовное письмо, которое Вы получили от наместницы, на одно из Ваших поместий.
Муж Мари замер на месте, тяжело дыша:
– Где оно?
– Так не пойдёт, дядя. Сначала подпишите дарственную на поместье в присутствии нотариуса.
– Или Вы хотите скандала? – быстро добавил молодой человек.
По-видимому, Рене убедили если не слова Ферри, то шпага в его руках. Потому что после короткого раздумья он спросил уже менее агрессивным тоном:
– Как это письмо попало к тебе?
– Неважно, дядя. Главное, что оно у меня.
– Кажется, я догадываюсь, – Солен метнул взгляд в сторону Мари, которая была ни жива, ни мертва. – Это ты ему помогла, шлюха? Я уверен, что вы сговорились!
– А если даже и так, дядя? – любовник Мари издевательски ухмыльнулся. – Разве Вашей жене не интересно было узнать, что Вам написала наместница?
Внезапно Рене успокоился, словно принял какое-то решение.
– Хорошо, ты получишь дарственную на поместье, но с одним условием.
– С каким условием, дядя?
– Ты должен жениться на одной из дочерей моего друга. У него их три: старшей пятнадцать, а младшей – десять. Выбирай любую.
– Что ж, я не против брака, если только жена принесёт мне хорошее приданое.
– Да, вот ещё что. Твоя мать, наверно, захочет переехать к тебе.
– По рукам, дядя!
После этого Рене, наконец, обратил внимание на Мари, которая тотчас упала на колени и возопила:
– Умоляю, простите меня, дорогой супруг! Я ни в чём не виновата! Ваш племянник заставил меня силой…
– Ах ты, негодница! Ну, да Бог тебе судья!
Затем Рене схватил за руку Мари и потащил её за собой, процедив сквозь зубы:
– Коль скоро моё уважение ничему Вас не научило, может быть, Вас исправит то презрение, которое