Шалаши, собранные из веток и трав, были расставлены в хаотичном порядке. Некоторые из них выглядели более уютными: около входов висели тряпичные занавеси, рядом лежали аккуратно сложенные дрова или стояли кувшины с водой. У самого большого дуба стоял стол, сложенный из неровных досок.
Эрика вглядывалась в происходящее. Этот мир казался ей одновременно пугающим и завораживающим. Здесь царили свои законы, далекие от привычных ей. Живой, наполненный энергией лагерь напоминал ей улей, в котором каждый знал своё место.
Парень осторожно вел Эрику по узкой тропинке, петляющей между высокими деревьями. Ветви нависали над ними, словно стараясь укрыть от посторонних глаз. Лес был тёмным, влажным, и каждый шорох вокруг заставлял Эрику вздрагивать.
Наконец, они остановились у небольшого шалаша, искусно скрытого среди густой зелени. Его крыша, покрытая мхом и ветками, сливалась с окружающим лесом, делая убежище почти невидимым. Парень, нервно оглянувшись, осторожно приподнял полог и пропустил Эрику внутрь.
Внутри было темно и тесно. Лишь немного света проникало через щели, вырисовывая контуры грубого ложа из соломы и старого бревна, служившего лавкой. Парень, тяжело дыша, опустился на бревно.
– Дождёмся Робина, и он накажет Мика, – сказал он, вытирая лоб.
Эрика прижала колени к груди, стараясь хоть как-то согреться. Её глаза блестели от влаги, но она упрямо сдерживала слёзы, стиснув зубы.
– Как тебя зовут? – спросил парень после короткой паузы.
– Эрика, – срывающимся голосом ответила она, чувствуя, как горло сжимает страх.
– Откуда ты и как попала сюда? – спросил, разрезая веревки на её руках.
– Я ехала с рынка домой, – произнесла Эрика, стараясь взять себя в руки. – И ваши люди напали на нас, ограбили.
Парень отвёл глаза, будто стыдился услышанного. Он коротко кивнул, потом встал, подошёл к выходу и, не оглядываясь, сказал:
– Жди здесь.
Эрика осталась одна в темноте. Время шло мучительно медленно. Звуки леса доносились приглушённо, но иногда их перебивали голоса снаружи. Она уловила отдалённый смех детей, шум шагов и скрип телег. Сердце сжималось от страха, но её любопытство пересилило. Эрика осторожно выглянула через щель в шалаше.
Снаружи кипела жизнь. Между деревьями сновали люди, занятые работой: кто-то развязывал мешки, кто-то чинил стрелы или чистил луки. Дети играли рядом с повозками, гоняясь друг за другом с криками. Несколько женщин, стоящих у большого котла, переговаривались, бросая в него куски мяса и овощей.
Её взгляд зацепился за знакомую фигуру. Голубоглазый парень крался между палатками, озираясь по сторонам. Наконец, он достиг шалаша, быстро проскользнул внутрь и присел рядом с ней.
– На, поешь, – тихо сказал он, протягивая миску с горячим супом, кусок хлеба и флягу с водой.
Эрика смотрела на него настороженно, но взяла еду,