– Отдавай всё, иначе она заплатит жизнью! – прорычал мужчина.
Извозчик замер, глядя в глаза Эрике. Вокруг слышался лязг оружия и глухие удары – грабители уже забирались в повозку, выбрасывая на землю сундуки и вещи. Они злорадно выкрикивали, уверенные в своей победе.
– Забирайте, – крикнул извозчик, – подняв руки в знак капитуляции.
Но мужчина не спешил отпускать Эрику. Он грубо сжал её руку и потянул к лесу.
– Помогите, – закричала она.
Эрика брыкалась, стараясь сопротивляться, но мужчина был сильнее, его жесткая мозолистая рука не давала ей шансов.
Извозчик сделал шаг вперёд, но один из разбойников мгновенно натянул лук, угрожая стрелой. Тот застыл, боясь шевельнуться.
Тем временем остальные грабители продолжали опустошать повозку, не упуская ни одной мелочи. Они скидывали на землю сундуки и вещи.
Мужчина, который удерживал Эрику, быстро и уверенно связал её запястья грубой верёвкой, так что тонкая кожа сразу натерлась и начала болеть. Её рот заткнули кляпом, который приглушил её крики и сделал дыхание прерывистым и тяжелым. В следующий момент на голову накинули мешок, лишая её возможности видеть, оставляя лишь тьму и усиливая страх неизвестности.
Эрика почувствовала, как её грубо подтолкнули вперёд, и, спотыкаясь, она пошла, ведомая крепкой рукой мужчины, который был ростом наравне с ней. Его шаги были уверенными и сильными, и его хватка не ослабевала. Рядом с ним шла ещё дюжина мужчин, их шаги звучали глухо на лесной земле.
Сквозь плотную ткань мешка Эрика слышала, как они переговаривались и отпускали грубые, пошлые шутки, касавшиеся её.
– Гляньте, птичка-то какая хорошенькая.
Каждое слово заставляло её сердце сжиматься от страха. Она чувствовала, как её дыхание становится тяжелее, руки под грубой верёвкой начинали неметь. В голове звучали тысячи вопросов – куда её ведут, что они собираются с ней сделать? Но ответы оставались скрытыми в тишине леса, прерываемой лишь грубыми голосами разбойников и шуршанием листвы под их ногами.
Эрику, связанную и беспомощную, без церемоний перекинули через спину лошади. Выпуклая поверхность седла больно впилась ей в живот, и она почувствовала, как верёвки ещё сильнее натянулись, натирая запястья. Мужчина, который удерживал её ранее, взобрался в седло рядом и крепко придерживал её одной рукой, чтобы она не упала.
Лошадь сорвалась с места в галоп, и весь отряд разбойников устремился следом. Эрика почувствовала, как земля быстро проносится под ней, каждое движение животного отзывалось болью в теле. Сквозь мешок она слышала тяжёлое дыхание мужчины, который сидел рядом с ней в седле.
Скакали они несколько минут, и это казалось Эрике бесконечным. Звуки леса смешивались с топотом лошадиных копыт и глухими голосами мужчин, переговаривающихся