– Андрос, что случилось? – тщательно скрывая беспокойство, спросила я, не сводя глаз со спешащей к нам сестры.
– Ничего, – прозвучал короткий ответ, и губы советника раздвинулись в приветственной улыбке: – Ваше демонейшество.
Вот и обнаружилась причина произошедших в нём изменений.
– Советник, – поприветствовал его владыка.
Расправленные плечи ныли от перенапряжения. Тортен с неодобрением смотрел на нас. Что вынудило меня отодвинуться от Андроса.
Хотя мы и не делали ничего предосудительного.
Вопреки правилам приличий, обратилась к владыке:
– Извините нас, ваше демонейшество, нам пора уходить. Я прибыла во дворец этим утром и не успела отдохнуть.
Выслушав меня, Тортен с хищным прищуром посмотрел на меня.
– Вы поразительно дерзкая девушка, леди Лианель. Прежде никто не отваживался заговаривать со мной без моего дозволения. Позвольте выказать вам моё восхищение.
Демон обхватил мою руку и поднёс трепещущие пальцы к своему лицу. Всего на краткий миг он прикоснулся к ним горячими губами, и этот миг показался мне вечностью.
– На будущее советую придерживаться принятых в обществе правил. Сомневаюсь, что вы хотите прослыть невежей.
– Нам, ведьмам, ничего не страшно, – отдёрнула руку.
Увидев меня с Тортеном, фаворитка поспешила к нам. Наблюдая за её продвижением, гости начали поворачивать к ней головы. Несколько ушлых лордов, используя возникшую заминку, поинтересовались у меня, насколько часто я намерена посещать балы. Им не терпелось пригласить меня на танец.
Неужели я похожа на простушку, не понимающую, чего они добивались?
Они через меня хотели приблизиться к верховному лорду.
– Простите, я не танцую. Его демонейшество запретил, – не вдаваясь в подробности, отказала олухам, делая Тортена крайним.
– Господа, кто готов побиться со мной об заклад, что уже к весне леди Лианель станцует со мной вальс? – рассмеялся некий грубиян.
Стоящие рядом господа оценили его выпад и расхохотались. Разве что владыка с Андросом остались серьёзными.
Не желая спускать лордам насмешки, окатила их презрением:
– Прошу вас, господа, отойти от меня. Я надеюсь, что ваша глупость не заразна.
– На что вы намекаете, леди Лианель? – оскорбился молодой грубиян в вычурном синем камзоле.
– Разве я намекаю? Я прямо вам говорю, вы настолько глупы и заносчивы, что смеете делать на меня ставки в моём присутствии. Знайте, двери дворца с сегодняшнего дня навсегда закрыты для вас, господин. Я заставлю вас и любого другого себя уважать, оказывать почести избранницам его демонейшества.
– По какому праву? – возмущённо вопросил задира.
– По праву, которым я наделил леди Лианель, – неожиданно поддержал меня Тортен. – Стража! Выведите его!
Выплеснув гнев, почувствовала, что не могу ни минуты дольше оставаться в обществе лицемеров.
– Самое время нам с вами удалиться,