– Прошу, не надо. Не убивайте. У меня ничего нет!
– Я не вор, но и не свободный человек.
– Прошу, отпустите! Я не скажу никому! Не…
– Успокойся, дитя. Я тебя не убью. Пока.
«Пока». Слово горечью застряло на языке Нейтана. Он прикусил губу. Нет. Показывать страх нельзя, быть слабым нельзя. Ведь Теон всегда был сильным. И Нейт должен быть таким же.
~ ~ ~
ГЛАВА 3. Ушел, и видимо, навсегда
Забеспокоился Теон только ближе к девяти часам вечера. В три Нейтан обычно приходил домой, около семи, если был с Киллстоуном. Но настолько не припозднялся он еще никогда. В уставший разум подростка стали подкрадываться россказни матери – жертвоприношения и обычные убийства… случиться могло все, что угодно. Пытаясь избавиться от назойливых мыслей, Тео решил сразу пойти поспать. Решил, что проснется и проверит, в порядке ли Нейт. Отец бы заставил мальчонку усвоить урок, разумеется, при помощи физической силы. Не «щадяще» – ладошкой по мягкому месту, что было довольно частым, но для Теона неприемлемым методом воспитания. Нет. Все было реальным. У обоих братьев на спинах остались шрамы. Но Теон отцом не был. Теон был старшим братом, человеком, к которому Нейт мог бы обратиться, и не важно, насколько большую ошибку младший брат совершил. «Отношения, построенные на страхе, долго не продержатся»,– ему всегда хотелось это прокричать. Более того, Теон Холланд был против насилия в любом его применении. А значит, все, что Нейт получит, – теплые обнимашки. А, ну и еще серьезный разговор.
Когда Тео уже собрался подняться по лестнице, зазвонил телефон. Вздохнув, он снял трубку. Это, скорее всего, был Нейтан, чтобы сообщить, что все в порядке. Верно? Верно? Повисло долгое, неловкое молчание.
– Алло?– голос Теона был таким, словно он только что восстал из мертвых.– Слышите меня? Алло!
– Вы, должно быть, Холланд старший?
– Да. Теон Холланд. А кто спрашивает?
– Миссис Овершот, директрис…
– Директриса Нейтана?
– Да. Мистер Холланд, ваш брат…
– Он ведь не завалил тест?
– По правде сказать, его сегодня в школе не было.
Вот теперь Теон был в ужасе. Что случилось с Нейтом? Он и дня раньше не пропускал! А потом взял и решил прогулять нечто настолько важное? Серьезно? Нет, что-то явно было не так. Тео судорожно вздохнул.
– Миссис Оверсмит, вы уверены?
– Овершот. И, да. Абсолютно. Могу я поговорить с…
Теон прокашлялся.
– Миссис Овершот. Я понятия не имею, где он.
***
Нейт тоже не имел понятия, где он. Это была огромная комната, возможно, подвал. От сильного запаха крови начало мутить. Он был один. Что произошло? Что происходит? Что произойдет? Тонна вопросов, на которые Нейтан ответить не мог. Не было Теона, чтобы его защитить. Не было вообще никого, в буквальном смысле.
***
Два дня пролетели, словно полчаса. Когда в семь утра зазвонил телефон, Теон торопливо спустился по лестнице, тщетно надеясь услышать