Я нанес обманный удар, кинул в Нарангу сеть из Слов и, воспользовавшись ее заминкой, вогнал острие моего меча в солнечное сплетение Симфонии Ужаса. Из раны хлынули диссонансы, из которых состояло тело Наранги. Занятый этими маневрами, я не сразу почувствовал острую боль в груди. Наранге удалось повторить мой трюк – и вогнать в меня меч из мертвой плоти. Потоки букв и символов, составлявших мою суть, красными струями выливались из моего тела. Из последних сил, я вдавил мой меч в Нарангу – так что гарда его уперлась в кости ее грудной клетки.
Вжавшись друг в друга, словно охваченные страстью любовники, мы рухнули в бездну – и летели сквозь пустоту, отделяющую один мир от другого. Пылающим метеором вошли в атмосферу другой реальности, прочертили небосвод огненной стрелой и упали на землю. Нет, не так. На Землю. Куда конкретно – я узнал лишь годы спустя. В лес неподалеку от станицы Даниховской. Наши умирающие тела пробили крышу заброшенной коптильни, в которой орудовавший в тех местах людоед прятал кости своих жертв. Мы валялись на груде человеческих останков, пока шакалы, насекомые и крысы не превратили наши почти-трупы в обглоданные кости. Наши души освободились из разлагавшихся темниц наших тел – и отправились на поиски новых вместилищ.
2. Оболочка.
Я вскочил от приснившегося мне кошмара,
вспомнил, где нахожусь,
и захотел вернуться в кошмар.
Роберт Хайнлайн
«Имею скафандр – готов путешествовать»
Жил-был полярный геолог Илюха, большую часть своей молодости он провел в экспедициях, где искал нефть, пил с товарищами водку в палатках и пел песни под гитару. Иногда он возвращался в город, откуда был родом. Ходил, как все обычные люди на работу, в КНИИНефти – и с нетерпением ждал, когда объявят о сборе следующей экспедиции. В городе Илюхе не нравилось – водка здесь казалась не такой вкусной, гитара – не такой звонкой, слова песен – не такими проникновенными. Иное дело север!
Во время одной из таких затянувшихся побывок в городе Илюха женился. На своей бывшей однокласснице, Катерине. Катя работала фоторепортером в газете и тоже много ездила по стране.
Но когда Илюха возвращался в город, возвращалась и она – и они жили, как обычная среднестатистическая семья. После работы ходили по театрам, смотрели фильмы в ДК Нефтяников и иногда заглядывали в ресторан «Волна», где Катя любила есть мороженое – три шарика в прозрачной пиале, посыпанные шоколадной крошкой и политые клубничным сиропом. На выходных Катя пилила Илюху за то, что он никак не починит скрипучие дверцы в кухонном гарнитуре, который им подарила на свадьбу мать Ильи, и вываливающуюся розетку в коридоре.
Семейная жизнь не сделала Илюху домоседом