Поблагодарили Потапыча, отдохнули, дождались ночи и пошли к реке.
Смотрят: и в самом деле две лодки стоят. Одна шикарная такая, под парусами, другая простенькая лодочка.
– Царевич я или не царевич?! Как поеду на таком простеньком судёнышке? Под настоящими парусами хочу!
Не послушал совета косолапого, и пошли они к этой лодке с парусами. Приняли их очень радушно.
– И что это? – говорит. – Так Потапыч нас напугал… Всё чинно.
И поплыли под парусами. Плыли они, плыли, плыли и плыли, а берега нет. Берег же недалеко был, а тут берега нет, уму непостижимо, нужно думать, как из этой беды выбираться.
– Куда вы нас везёте? – спрашивает Назар корабельщиков. Отвечает корабельщик:
– Везу я вас к себе. У меня дочери на выданье, не хотят в замуж выходить, женихов поблизости нет для них стоящих, а может, что другое, только мне неведомо, будете моими зятьями или разгадайте, почему они всех женихов отвадили. Тогда отпущу и награду получите, решайте сами. У меня две дочери и вас двое, берите какую хотите.
Крепко задумались молодые люди. Слуге, конечно, понравилось, что у него жена будет. Он холостой, а вот царевич-то Назар кота в мешке брать не хотел. Про себя решил: «Так, будь что будет, главное, к берегу причалить, а там разберёмся».
Причалили тогда к берегу. С берега палаты белокаменные видны. Встречают их две девушки: одна белокурая, волос как спелая пшеница, волнами на плечи спадает, вторая чёрненькая, волосы, как смоль, чёрные. На лицо миловидные девушки. Слуге сразу же понравилась чернявая, он и сам был чуть чернявый, а вот царевичу Назару ни одна не пришлась по сердцу. Привели их в палаты белокаменные, усадили за столы дубовые, стали потчевать да расспрашивать про житьё-бытьё, откуда они родом, какому мастерству обучены. Слуга нет-нет да и взглянет на чёрненькую, та ему отвечает. Это от зорких глаз отца не ускользнуло. А вот царевич задумчивый сидит, ест мало. Пригласили их дом показать, где комнаты их будут, потом вышли в сад. В саду яблони разных сортов, вишни, сливы, черешня и много диковинных деревьев. Клумбы цветов диковинных, дорожки из природного камня вымощены.
Девушка с волосами спелой пшеницы спрашивает у Назара:
– Что, молодец, не весел, буйну голову повесил? Аль не по нраву я тебе?
– Ты красива, только я к другой ехал, дела у меня на море, невеста моя там живёт. – сказал честно царевич.
– Помочь тебе не могу, ибо отец сказал, что ты мой суженый, мой ряженый.
Царевич про себя отметил, что про вторую половину уговора отец умолчал. Значит есть у неё тайна от родителя или у них от него самого.
– Со мной забудешь девицу засватанную, а коль ли море нужно, так вот оно рядышком, отец вас по реке и в море синее вывел и обратно приплыл.
Царевич задумался, может, они крюк по воде сделали и недалеко от того места, где они ждали переправу, вернулись. Ночь тёмная