Но прежде стоит обстоятельнее рассказать об одном участнике этой встречи, чей вклад в тогдашнее положение Павла будет самым скорым и самым разрушительным. Его зовут Николай (в школе его звали «Ник»). До сего момента он не был важным участником этой истории, а был всего лишь серым школьником, одноклассником Павла, с которым наш герой особенно и не общался. Этот человек не привлекал к себе никакого внимания, лишь изредка заставлял улыбнуться, ибо выглядел до смешного неряшливо. Однако все эти улыбки о нем тут же забывались, так как решительно ничего не значили. Впрочем, такое положение в коллективе скрывало редкую по своей яркости черту Николая – он был человеком чересчур скользким. В состав «первопроходцев» он получил билет хитростью, а не выслугой. Подслушав разговор Павла, Ник украдкой спросил его о вакантных местах. Услышав отказ, он пригласил на следующей перемене Павла к школьному координатору, которая и выказала Павлу недовольство его работой. Павел, стиснув зубы, позволил Нику ехать с ними, в надежде, что тот не задержится в рядах активистов на продолжительный срок, поскольку Ник не был особенно инициативным человеком и всегда преследовал только свои интересы.
С Павлом Николая связывала до того лишь одна история, которая произошла в марте девятого класса (тогда Павел еще общался с Кириллом). Суть истории кроется в непредсказуемости школьных взаимоотношений девочек и мальчиков. Эти отношения, которые обычно не представляют собой ничего серьезного, могут, тем не менее, сильно бить по самолюбию, причем людей обоих полов. Николай как-то был влюблен в девушку из параллельного класса (ее, кажется, звали Алина). История этой влюбленности никогда не пояснялась никому, кроме Павла. Оказывается, он хотел добиться ее расположения не из большой любви, как говорил окружающим, а ради престижа. Как бы то ни было, Алина была привлекательной девушкой, выглядела чуть старше своих лет, была умной и казалась вполне благовоспитанной, в отличие от многих своих сверстниц. Эти качества, несомненно, выгодно отличали ее от многих представительниц прекрасной половины параллели. Но в стенах родной школы у нее не было близких друзей, что значительно прибавляло ей загадочности. Сначала ее тихая манера держаться в коллективе раздражала одноклассниц, правда ни с кем отношений она не выясняла и не претендовала ни на чье место под солнцем, поэтому всякое недовольство со временем прошло. Мальчики то и дело подкатывали к ней, однако ни к кому из них она не была благосклонна.
Николай решил, что наличие спутницы необходимо, чтобы поднять свою репутацию в обществе, получить статус человека продвинутого, идущего в ногу, или, может быть даже, опережающего свой уровень.