18 ноября 1774 Р. родила дочь Марию Элизабет. Спасаясь от кредиторов, супруги бежали в Уэльс, затем попытались найти приют у бабушки Р. в Монмуте. В дальнейшем Т. Робинсон был задержан и более года провел в долговой тюрьме Кингс Бенч. В заключении он сохранил свои барские привычки и даже умудрился завести новую любовницу-итальянку. Все это время Р. находилась под домашним арестом. Она серьезно увлеклась поэзией и создала свой первый стихотворный сборник («Poems», 1775). Книга получила одобрительный отзыв герцогини Девонширской Джорджианы Кавендиш и принесла Р. литературную известность. Последующие произведения («Captivity», «A Poem: and Celadon and Lydia», «A Tale» 1777) Р. посвятила своей высокородной покровительнице.
По рекомендации Д. Гаррика и драматурга Р. Шеридана, Р. была принята в труппу королевского театра Друри Лейн. В декабре 1776 дебютировала в роли Джульетты. На протяжении последующих трех сезонов Р. с успехом выступала в самых различных пьесах, в т.ч. в музыкальном фарсе собственного сочинения «The Lucky Escape» (1778). Самым крупным достижением Р. явилось исполнение роли Пердиты в пьесе «Флоризель и Пердита» (переделка «Зимней сказки» У. Шекспира, осуществленная Д. Гарриком).
3 декабря 1779 на одном из спектаклей побывал юный принц Уэльский, будущий король Георг IV (1762—1830). Он так восхитился игрой Р., что тут же прислал к ней своего посредника лорда Молдена (Lord Malden). Между Р. и принцем возник стремительный роман. Георг открыто демонстрировал свою симпатию, дарил ценные подарки, среди которых собственный миниатюрный портрет, оправленный бриллиантами. Он также обещал оплатить громадный 20-тысячный долг семьи Р.
Неожиданно для себя Р. оказалась в центре общественного внимания. Лондонские модницы подражали свободному стилю одежды, который назывался ее артистическим именем Пердита. Репортеры с удовольствием описывали каждое ее появление: «Удача снова улыбнулась Пердите; в воскресенье она выехала в новом фаэтоне, запряженном четырьмя каштановыми пони, с кучером и слугой на запятках. Леди направилась в Гайд-парк, одетая в роскошное синее платье, отделанное серебряными блестками; ее шляпу украшало перо, которым, возможно, гордился бы сам Александр Великий». («Морнинг Геральд», 12 июня 1781).
Связь с принцем закончилась в 1781, однако, наложила отпечаток на всю дальнейшую судьбу Р. Георг отнюдь не торопился выполнять свои обещания. Между тем, профессиональная карьера Р. пострадала, отношения с мужем разладились. Р. похоронила второго ребенка, дочь Софи; по-прежнему испытывала материальные трудности. Не видя другого выхода, Р. решилась на шантаж королевской