Лёша продолжал крепко сжимать свой кулак, в то время как ладонь Ксении была раскрыта, символизируя бумагу. Победитель был определён.
Алексею оставалось лишь вздохнуть, отвернуться к стене и начать свой отсчёт.
План Артёма был прост – пару конов он сыграет, как обычно, а уже затем воспользуется своим припрятанным в рукаве тузом. Главное самому было не успеть за это время стать водящим, потому как на данной должности он мог и подзадержаться.
Но судьба к нему сегодня была благосклонна, и он успешно избегал данной участи.
К четвёртому раунду водящей стала Алина, и это было подходящее время для воплощения задуманного.
Она стояла, прижавшись головой к предплечью своей руки, облокотившуюся на стену и громко вела отсчёт. Артём выждал, когда его друзья потеряются из виду и аккуратными шагами, стараясь не издавать лишнего шума, направился в сторону своего секретного места.
Оно находилось на первом этаже, у западной лестницы, прямиком напротив галереи центрального коридора. Это расположение позволяло не только укрыться от глаз водящего, но ещё и удобно вести наблюдение. Лестничный пролёт, ведущий в подвал, в том месте обвалился, открыв тем самым небольшую нишу, между полом первого этажа, и потолком подвальных помещений.
Скорей всего, в изначальной планировке, подобная полость имела какое-то своё техническое предназначение, но разделив судьбу всего строения в целом, так и осталась не реализованной.
Подойдя к этому месту, Артём присел на корточки, спиной к обвалившейся лестнице, и опёрся на руки. Ему было необходимо, удерживая на них свой вес, сперва завести ноги в пустое пространство под ним, а затем уже и занырнуть туда целиком. О чём он позаботился заблаговременно – так это устроить там себе настил из старых картонных коробок. Лежать на холодной бетонной плите, даже в такую жару, сомнительное удовольствие, а так он мог наслаждаться своим укрытием в полном комфорте.
Будь Артём чуть старше или плотнее, ему б уже не удалось воспользоваться этим местом, но будучи субтильным, двенадцатилетним мальчонкой, он как раз аккурат мог разместиться в этой нише. Был ли его этот ход честным, с точки зрения игры, как вопрос, оставался открытым. Прятаться можно было с первого, по пятый этаж и, по его мнению, он оговорённую зону не покидал. А чтобы его друзья моги это оспорить, им для начала требовалось его найти. Таковым являлся его коварный план. На что только не пойдёшь, ради победы.
Устроившись поудобнее, Артём положил голову на сложенные перед собой руки как на подушку, и стал наблюдать.
– Артём, это уже не смешно! – крикнула Ксюша и притопнула ногой.
Последнее минут двадцать друзья пытались дозваться до мальчика. К этому моменту они уже устали и больше не играли. Но их товарищ так и не объявлялся.
– Слушайте, может он, вообще уже ушёл? –