Ковалевы пригласили к себе бабушку Литвиниху и Резниковых. Женщины быстро накрыли в зале стол, детвору расположили на кухне. Для начала выпили за Революцию, вторую – за себя. Принялись закусывать холодцом, домашними колбасами, горячей картошкой и солеными огурцами с помидорами.
Дети, наевшись, убежали гулять, взрослые беседовали. После третей затянули песню.
Когда мы были на войне,
Когда мы были на войне,
Там каждый думал о своей любимой или о жене!
басовито начали мужчины, в их голоса стройно вплелись женские.
Глава 2. Неожиданная встреча. Стахановец. Призыв на службу
Зима выдалась ранняя. В середине ноября выпал первый снег, потом закружили метели, сугробы достигли метра. Днем над крышами хат вверх поднимался белесый дым, деревья стояли в инее.
С тридцатого декабря в школе начались каникулы, по дому особой работы не было, целые дни Колька с Алексеем гоняли на лыжах. К ним присоединялись двоюродный брат Володька и Витька Провоторов с «домиков».
Лучшим местом считалась степь в сторону Павловки с терриконом давно выработанной шахты. Он возвышался над местностью на пятьдесят метров, и со всех сторон был покрыт снегом.
Сняв у подножия лыжи, ребята карабкались до середины и с воплями неслись вниз. Колька же добирался до верхушки и делал это оттуда. В ушах свистел ветер, вышибая слезу из глаз. Можно была запросто расшибиться, что иногда случалось, но он любил риск.
Накатавшись с террикона, ехали в сторону Краснопольевского леса с нависшими над ним выходами плитняка и скатывались чуть в стороне вниз, к речке, называлась Лозовая. Там снова снимали лыжи, наломав тальника* разводили костерок и, насадив на прутья, поджаривали прихваченное с собой сало, закусывая хлебом. Домой возвращались к вечеру, усталые, но довольные.
В марте снег начал таять, проклюнулись подснежники. Затем зазеленела степь, буйно отцвели сады, наступил июнь.
Одним таким днем, в воскресенье, Колька с друзьями сидели на скамейке у клуба, обсуждая только что просмотренную картину «Тарзан». Она была американская, о приключениях мальчишки жившего в джунглях вместе с их обитателями. У магазина старушки торговали черешней, во дворе почты детвора играла в классики.
Со стороны города донесся шум мотора, к клубу подкатила черная «эмка», остановилась, хлопнула дверца. К скамейке подошел военный. Рослый, крепкого сложения, с ромбами в петлицах и двумя орденами боевого Красного Знамени на груди.
– Добрый день, хлопцы. Подскажите, где живет Лев Антонович Ковалев?
– Я его сын, – встал со скамейки Колька.
– Будем знакомы, – чуть улыбнувшись, протянул ладонь. – Я твой дядя Александр.
– Николай (обменялись рукопожатиями).
– Садись в машину, покажешь, где живете.
Уселись, снова хлопнули дверцы, «эмка» отъехала от клуба.
Огорошенные друзья проводили ее взглядами. Такая машина