Это произвело на мужичка впечатление. Его ухмылка вмиг пропала, голова втянулась в плечи, и ростом будто бы меньше стал.
– Да, что ты!? Что ты!? – испуганно заговорил он, не рискуя ответить в том же духе незнакомцу. – Сам посуди! Кому захочется взваливать на себя ещё большую ношу, чем есть? Ты у трактирщика спроси, – при этом он указал пальцем в сторону двухэтажного здания с стойлом для лошадей, – может, он что-нибудь посоветует. А я не могу, нет, не могу, даже не проси! – после этих слов мужичок быстро ушёл, оставив старика и мальчика одних на широкой пыльной дороге.
– Вот козёл! – ругнулся вслух Семён Петрович, потом покосился на Гостимира, внимательно смотрящего на него, и ему стало немного неловко за ругань в присутствии ребёнка. – Извини.
Мальчик ничего не ответил, лишь выжидающе смотрел на старика: что тот решит делать дальше?
– Ладно, пойдём к трактирщику, – тяжело вздохнул старик.
Трактир встретил их прохладой и полумраком. Внутри никого не было, у пустых столов стояли пустые лавки в ожидании посетителей.
– Эй! – не особо церемонясь, крикнул Семён Петрович, – Дома есть кто? Хозяин!
– Уже бегу! – послышался учтивый голос и перед стариком и мальчиком появился полный мужчина низкого роста, от чего он казался круглым. Увидев, кто его звал, его учтивая улыбка тут же стекла с лица, оставив вместо себя презрительно поджатые губы. – Чего надо? – уже совсем неучтиво спросил он гостей.
– Ты трактирщик? – Семён Петрович решил придерживаться аналогичного тона.
– Ну, я. А кто спрашивает?
Семён Петрович задумался. Представляться перед этим хамом «Семёном Петровичем» было неуместно, но и определённые границы дозволенного надо было обозначить. Он взглянул на Гостимира и вспомнил, как тот его называл:
– Дед Семён тебя спрашивает, – напористо ответил Семён Петрович, выпятив грудь.
При этом осанка была прямая, а взгляд пронзительный, чётко дающий понять, что представился не абы кто, а человек, к которому неуважительно обращаться небезопасно.
– Хм, – хмыкнул трактирщик, ещё раз оценивающе посмотрев на посетителей. – Какое у тебя ко мне дело, дед Семён?
Он благоразумно поубавил своё хамство.
– Мальчишку узнаёшь? – Семён Петрович указал на Гостимира.
Трактирщик с сомнением посмотрел на мальчика, силясь вспомнить, кем он мог быть и что за дело могло быть с ним связано, раз этот «дед Семён» его сюда привёл.
– Да, леший его знает… На кого-то похож, а кто таков – не помню, – пожал он плечами.
– Он с матерью в лесу в одинокой избе живёт… жил, – подсказал трактирщику старик.
– Ах, вот оно, что! – воскликнул трактирщик. – Гостимир?
Мальчик молча кивнул.
– Ну, и что дальше? – трактирщик уставился на Семёна Петровича.
– Мать у него умерла, вчера схоронили её. Надо бы мальца пристроить, а то сиротой