Солнце перевалило за полдень, а следов цивилизации всё не было видно. Это беспокоило Ростислава, ему не хотелось проводить ещё одну ночь в лесу в одиночестве. Как ни странно, но на этом, по его ощущениям, проблемы заканчивались. Несмотря на то, что прошел не один час после «пробуждения» в лесу, Ростислав не испытывал ни голода, ни жажды. Даже усталости не было. Для Ростислава, человека с медицинским образованием, это являлось лишним подтверждением, что ему снится сон.
Выбрав очередное неправильное направление, он сделал шаг, и тут же вскрикнул от боли. Его стопа умудрилась приземлиться на острую щепку от поваленного дерева.
– Твою ж мать! – ругнулся Ростислав, присев на поваленное дерево и, задрав ногу, начал рассматривать свою стопу. Было больно, но раны не было, только вмятина – повезло.
Борясь с растущим раздражением, он сделал глубокий вдох. В этот момент его нос уловил едва заметный запах, даровавший ему надежду. Это был запах дыма. И не просто дыма, а дыма от костра, на котором готовили что-то съестное. Вновь поднявшись на ноги, Ростислав стал жадно вдыхать воздух, пытаясь определить, откуда дует ветер.
– Ну же? Где вы, туристы? – пробормотал он.
Не очень уверенный в правильности выбранного направления, Ростислав всё же решился и пошел туда, откуда, как ему казалось, доносился запах еды и дыма. Появившаяся надежда окрылила его, и он пошёл быстрее, почти не глядя под ноги. Наступая на острые сухие ветки и морщась от боли, он вышел на небольшую расчищенную поляну, в центре которой стояла старая изба. Чувствовалось, что ей не одна сотня лет, но было заметно, что ремонтировалась изба вовремя. Вокруг неё раскинулись огородные грядки, на которых росли не только овощи, но и другие растения, и Ростислав сделал вывод, что лекарственные. Увидев коноплю и белладонну, он ухмыльнулся.
Отсутствие забора вокруг всего этого хозяйства удивляло, но не так сильно, как тот, кто сидел у костра перед домом. По виду мужчина со смуглой кожей, волосяным покровом на теле и странными рогами на голове помешивал варево в котелке, который висел над огнём.
– Мать моя женщина! – воскликнул Ростислав от удивления несколько громче, чем хотел.
Рогатый, перестав помешивать варево, поднял голову, и уставился на пришельца.
– Это ещё большой вопрос, кто твоя мать, – прокомментировал рогатый, которому не нравилось, как на него таращится Ростислав.
– Кто там, Даран-Бит? – послышалось из-за дома.
– Полуголый человечишка, считающий, будто был рождён женщиной, – ответил рогатый.
Всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, Ростислав пропустил мимо сознания колкости Дарана-Бит и, не находя, что ещё сказать, молча стоял на месте и смотрел на рогатого.
– Чего тебе? – спросил Даран-Бит. – Потерялся?
– Да, – выдавил из себя наконец Ростислав.
В это время из-за избы вышла