– Что, это было так заметно?
– Ага!.. Значит, ты и в Дремучем лесу уже был? И в Избушке на курьих ножках?..
– В Дремучем лесу был. В Избушке – нет.
– Тебя в лес тоже Ерофей перенёс?
– Нет, Даша. В Дремучий лес я попал другим способом.
– А, ну да! Ты же не подходишь по габаритам! – вспомнила Даша.
– По габаритам? – удивился папа.
– Ребята! Вы почему застряли у ворот? – позвала мама. – Что-то случилось?
– Всё нормально! – громко сказал в ответ папа. – Мы уже едем!
И, обращаясь к Даше, продолжил:
– Так, пошли, быстро! Не будем волновать маму!
И папа решительно повёл свой велосипед за калитку.
Даша со вздохом последовала со своим велосипедом за ним.
На улице, аккуратно закрыв калитку, папа вдруг наклонился к Даше и сказал:
– Даша, я понимаю, что тебя сейчас переполняют вопросы!..
– Целая куча!.. – воскликнула Даша.
– Потому что Ерофей – большой хитрец, и появился сегодня совсем не случайно!..
Папа замолчал, загадочно улыбаясь.
– Я слушаю, папа! – воскликнула Даша, сгорая от любопытства.
А папа сделался серьёзным и заявил:
– Даша, ты обязательно получишь самые полные ответы на все эти вопросы. Но!
Папа многозначительно поднял палец:
– Какое очень важное слово сказал тебе Ерофей? Ну, когда ты начала задавать свои вопросы ему? Я не присутствовал при вашей беседе, но нисколько не сомневаюсь, что он его тебе сказал! Какое слово?
– Не помню!.. – недовольно буркнула Даша, хотя уже вспомнила, конечно.
– Да ну? – не поверил папа, сверля Дашу взглядом.
Даша немного помолчала, глубоко вздохнула и ответила:
– Я спросила Ерофея, как мне самой попасть в Дремучий лес, а он ответил – постепенно! Это слово ты имеешь в виду, да?..
– Именно! – заявил папа, махнув своим пальцем торжественно.
Он опустил руку и продолжал, глядя на Дашу не просто серьёзно, а даже как будто сурово:
– Всё должно – и будет! – происходить постепенно. Это – самый правильный путь.
– Ну, допустим!.. – пробормотала Даша.
– И даже примем за данность! – заявил папа, снова делаясь весёлым и загадочным.
Даша вздохнула.
В такие моменты она испытывала к папе смешанные чувства – очень его любила, и в то же время очень на него сердилась!
– А всё-таки здорово, что мы решили поехать на велосипедах, правда, Дашуля? – продолжал папа, решительно меняя тему. – С машиной столько возни! А велосипед – это так просто. Сел – и вперёд! Тем более, нам тут совсем недалеко! За мной!
Он весело подмигнул сердитой дочери, и, оседлав свой велосипед, неторопливо поехал вперёд.
Даша покатила за ним по дорожке, покрытой составом, похожим на крупнозернистую плотную резину. Дорожка довольно круто уходила вверх.
– Это новый вид покрытия! – объяснил на ходу папа. – Всесезонный, всепогодный. Экспериментальный!
– Понятно… – пропыхтела