На вокзале среди всяких сувенирных и продуктовых точек легко нашелся и отдел с картами и туристическими справочниками. Алена принялась перелистывать толстый путеводитель. Ну-ка, что тут у нас? Село Малиновое. Поселки Земляничное и Черничное. Станция Смородина. Ягодных сразу четыре в разных областях. И еще Ягодинская и Ягодино. О! Брусникино! Это, что ли? Или нет?
Алена вынула из сумочки свое золотистое перо – заложить страницу, но неловко перехватила книжицу и выронила и то, и другое. Путеводитель шмякнулся на прилавок переплетом вниз и раскрылся на предпоследней странице вместе с перышком. Алена осторожно подняла его, придерживая пальцем перо.
На развороте был напечатан фрагмент карты, отмечены ближайшие станции и некоторые населенные пункты. Лебяжье, Выдрово, Белогорск, Новолисино… Кончик пера мешал прочитать еще одно слово, напечатанное шрифтом помельче. Девушка сдвинула его ногтем, пытаясь рассмотреть название крохотной точки.
Молодой парнишка скучал за кассой книжного отдела и украдкой разглядывал немногочисленных посетителей. К нему заходили нечасто, покупали еще реже, в основном открытки с видами города. Девушка с большим рюкзаком увлеченно листала туристический справочник. Продавец наблюдал, как она осторожно переворачивает страницы, не глядя копается в сумочке… Уронила книжку на прилавок… черт, только б не порвала…Разглядывает чего-то…
Девушка с рюкзаком вдруг подскочила как ужаленная и почти бегом кинулась к кассе, бережно прижимая к груди добычу. Парень удивленно покосился на нее: он еще не видел, чтобы покупатели так счастливо улыбались, приобретая туристические путеводители.
* * *
В поезде было уютно и как-то по-домашнему спокойно. После изматывающих сомнений последних дней, судорожных попыток разобраться в огромной паутине станций и направлений, после суматошных метаний на вокзале между кассами ближнего и дальнего следования Алена наконец почувствовала себя счастливой и умиротворенной. Она сидела на своей полке и с наслаждением откусывала по кусочку от теплого пирога с лимоном, запивая его горячим сладким чаем. Стакан с тяжелым серебряным подстаканником приятно грел руку. Солнце потихоньку клонилось к горизонту, рассеивая теплые золотистые лучи среди розоватых берез. Алена смотрела в окно и думала от том, что теперь в ту бесконечную паутину дорог и путей вплелась и ее тоненькая ниточка.
Людей в вагоне было немного. Те, кто с детьми ездили на лето в деревни или на базы отдыха, уже повозвращались, а кто по делам – предпочитали скорые поезда, пролетающие сотни километров без остановок. Этот же поезд неспешно плыл сквозь последний летний вечер от одной станции к другой, даже маленькой – вроде той, что значилась конечным пунктом в Аленином билете.
Плавно наползла ночь. В вагонах выключили свет, стихли негромкие разговоры. Но Алена все еще сидела, рассматривая в окно ночное небо. Где-то в нем падали звезды,