Демид.
Вечер вступал в свои права, расправляя длинные тени на земле и скрадывая от невнимательного взгляда все лесные секреты. В такую сумеречную пору не каждый заметит меж деревьев сухонькую фигурку в коричневых штанах и зеленом кафтане. Не слышно ступая даже на самые сухие ветки, Алесий начинает свой ежевечерний обход. Надо всё проверить перед тем как весь лес затихнет перед зарей.
Барсуки начали свою обычную возню, филин громко заухал в ветвях, приветствуя старого знакомого, в дальних кустах мышкует лисица. Всё, как всегда.
Странный мяукающий звук привлек внимание лешего. У рыси котята давно подросли и не мяукают. А больше никто из лесных похожих звуков не издавал. Неужели люди опять бросили кота в лесу? Порой оставляют больных бедолаг. Не понимают, что гуманнее разом порешить животное, нежели оставлять на муки…
Какой бы ни был зверь – лесной или домашний, леший не мог пройти мимо страдальца. Ничуть не мешкая, он кинулся на поляну, с которой доносился странный звук. Так и есть – посреди поляны, на небольшом пне стоит короб, из которого и доносятся эти жалобные мяукающие звуки. Бессовестные люди! Леший подошёл ко пню. Заглянул в короб… И тут же отпрянул назад.
Чего только люди не оставляют в лесу! Но это… Это на вряд ли… Где Йега? Почему не увидела? Почему мать не привела?
Из короба на лешего с любопытством смотрел заплаканный младенец. Малыш н немного успокоился, увидев необычное, но с виду мирное существо. Он внимательно рассматривал Алесия, то и дело взмахивая своими маленькими ручонками, освободившимися от сковывающих тряпиц. Вечера были уже прохладными, и кожа малыша уже побледнела. Он начинал мерзнуть.
«Йега?!» – леший посмотрел на быстро темнеющее небо – «Йега?! Ярв?!» – когда же они откликнутся?
Алесий растерянно укутал в тряпицы ручки начинающего капризничать малыша, взял короб в руки, и, так и не зная, что дальше делать замер посреди поляны.
«Алесий?!» – мысленный призыв вывел лешего из раздумий – «Что?»
Он молча открыл короб.
«Ах, чтоб меня! То-то она так бежала…»
Тут леший понял, что мать не по своей воле оставила малыша. Заплутала, поди, вот Йега и вывела по обыкновению на детский плач, как и остальных баб. А та бежала, потому что думала, что бежит к своему дитю…
Значит мать уже вывели из леса. А по темну она назад не вернется – не имеет смысла. Ребенка нельзя оставлять, он может не выдержать ночь в лесу…
«Йега?»
«Неси сюда, скорее!»
*****
Палаша бежала не разбирая дороги. Детский плач раздавался впереди, и, казалось за следующим кустом ли, деревом ли будет та проклятая поляна, на которой она оставила короб с самым главным сокровищем. Демид. Сын. Первенец! Первый