Крон откашлялся и огляделся. Зал таверны был занят на две трети, и все глаза были прикованы к нему и странному незнакомцу. Паршиво. Такие дела лучше решать в укромном уголке, но откуда представителю двора об этом знать. Фокус с бесплатной выпивкой тут не прокатит, поэтому стоило придумать другой отвлекающий маневр и быстро. Крон прикинулся дурачком. Он усмехнулся, потер затылок и громко сказал.
– Ну, раз сам король пожелал написать мне письмо, тогда стоит принять вас во всей форме, в собственных покоях.
Под смешки подельников вор театрально поклонился гонцу и указал рукой на лестницу. Мужчина нахмурился, но перехватив хитрый взгляд адресата, кивнул и двинулся вперед. Крон покачал головой и махнул присутствующим.
– Если меня повяжут, сложите легенду о том, что я был самым храбрым из предводителей армии разбойников!
Пока ему салютовали кружками с громким гиканьем, вор успел что-то шепнуть хозяину за стойкой и быстро подняться на второй этаж. И стоило ему только подойти к двери занимаемой комнаты, рядом с которой стоял гонец, улыбка тут же сошла с губ, а глаза серьезно блеснули.
– В следующий раз лучше перехватить меня на конюшне, а не на глазах всех этих пьяниц.
– Прошу прощения, моя ошибка, – кивнул незнакомец.
Крон несколько опешил от такого ответа, но решил не заострять внимания и проводил гостя в свою скромную обитель.
Гонец отказался сесть и передал ему туго скрученный свиток, скрепленный сургучом с королевской печатью. Вор хотел было спросить, что его ожидает, но быстро сообразил, вряд ли король поделился сведениями с обычным посланником. Крон опустился на кровать и сломал печать. В комнате повисла тяжелая тишина, и по мере осознания написанного, тишина становилась все более вязкой.
– Ты в курсе, что тут написано? – скрипучим от неожиданно пересохшего горла голосом спросил Крон и поднял на гонца ошалелый взгляд.
– Я только знаю, что мне необходимо привезти вас во дворец, и как можно скорее.
Вор сглотнул и перечитал короткое сообщение еще раз. И насчет написанного у него было только два вывода: либо его заманивают в самую искусную ловушку в его жизни, либо молодой король после битвы свихнулся. По-другому объяснить то, что было в послании, он не мог. В этот момент в дверь постучали. Крон вздрогнул и вспомнил о собственном наказе хозяину. Не вовремя. А, впрочем, может, и самое время.
– Войдите, – крикнул он, все еще сидя на кровати.
В комнату юркнула девушка и тут же снова плотно закрыла дверь. Она взглянула на гонца и вздрогнула. Только вот вместо страха и напряжения в ее глазах читались радость и надежда на спасение.
– Вы же гонец! – чуть не задохнувшись, пропищала она.
– Да, а вы…
– Сейчас не до этого, – резко прервал начавшийся диалог Крон, поднявшись с письмом в руке.
Он только-только