Надежда угасла. И не понятно было, на что конкретно надеялся теневой народ, но смелость своих соплеменников поднимала боевой дух, желание изменить жизнь или хотя бы сделать ее более радостной. После же отпора севера над теневым народом сгустились еще более темные тучи. В ближайшее время им вообще не следовало появляться в пределах видимости, так как многие захотят отомстить за свои дома и жизни, о чем громко свидетельствовали слухи из ранее захваченных королевств. И что же дальше? Забиться в нору и там сдохнуть как последним отбросам общества или с глупой гордостью продолжать свое дело? Где осесть на время, чтобы хотя бы сохранить жизнь? Вопросов возникало с каждым часом все больше, а ответы тонули в черноте беспросветности.
Почти неделю Речное королевство принимало к себе тех, кто еле держался на ногах, кто зализывал свои раны, кто сокрушенно опускал голову, и тех, кто отчаянно нуждался в помощи. Трактиры были переполнены, хотя всеми силами старались сохранять вид питейного заведения, а не стихийного лазарета. Численность теневого народа заметно сократилась, и теперь они чувствовали себя в опасности на тракте и рядом с ним. Около трех месяцев им понадобилось, чтобы из воров и убийц стать королями, а затем дрожащими тварями от собственной жадности и глупости.
Примерно в таком же настроении в один из дней в трактире, где еще совсем недавно они мирно сидели и попивали чай, появился грязный Крон. Волосы его свалялись, одежда была порвана, а взгляд голубых глаз потух. Он огляделся на пороге и кивнул хозяину, который удивленно остановился за стойкой и ошарашенно на него воззрился.
– Крон, чтоб мне провалиться на этом месте! Крон, это же ты?
Все обернулись на этот возглас и подняли кружки в знак почтения. Вор усмехнулся, тряхнул головой и ввалился в трактир. Он уселся за стойку и потер лоб грязной ладонью.
– Эко тебя потрепало, – уже спокойнее заметил хозяин, – приготовить воду и комнату?
Крон поднял на него взгляд и хрипло произнес.
– Сначала пиво. Лучшее, что у тебя есть. Помянем тех, кто уже не с нами.
Трактир пил в тишине. Каждый думал о своих друзьях, подельниках, знакомых, главарях и крысах. О каждом, без кого жизнь уже не будет иметь привычных красок. О каждом, кто положил жизнь в самом дерзком нападении теневого народа. О каждом, чей образ теперь будет записан в истории Долины, даже если имени их и не вспомнят.
– А вот теперь, пожалуй, и комнату с горячей водой, – тряхнул головой Крон, чувствуя, как его заполняет приятное чувство опьянения.
Сегодня ему хотелось забыться и отдохнуть от всего, что пришлось повидать. Он догадывался, что как только обнаружит себя, именно к нему придут за ответами, коих у него нет. Но из всех главарей кампании остался он один, как бы ему