Глава 7
Ехать одной по тракту в неизвестность было откровенно страшно. Аманда вообще не могла вспомнить, когда она последний раз оставалась наедине с собой. Она была рождена, чтобы жить в центре внимания. Однако сейчас, кроме холода, зловещей тишины и непонятных звуков, ничего и никого не было рядом. По наитию принцесса не открывала своего истинного имени и титула, так как она не знала положение дел, а значит, вполне могла сойти за привлекательную добычу. Останавливаться на ночь приходилось в трактирах, где она представлялась пострадавшей от войны сиротой, едущей к своей тетке в Речное королевство. Верили ли ей? Неизвестно. Однако приют и лишнюю тарелку похлебки она получала.
Тракт для Аманды представлялся всего лишь удобной дорогой из одного дворца в другой, не более. Сейчас же он был для нее невероятно страшным местом, был надеждой на спасение и хотя бы какое-то понимание, как жить дальше, был временным домом. Одежду принцесса сменила ни один раз, и в ней уже сложно было узнать ту девушку, которая старалась соблюдать правила на балах и ни в коем случае не подвести своих родителей. Светлые длинные волосы свалялись в той самой косе, которую заплела ей на прощание Мелека, а Аманда даже не утруждалась переплетать, пряча под теплым плащом. И только одно ее беспокоило больше, чем собственное состояние, – отсутствие какого-либо оружия. Впрочем, в ее руках оно могло оказаться бесполезным куском железа, но давало бы хотя бы шанс на самозащиту.
Речное королевство для принцессы было землей неизвестной. Да, у них был визит к местному правителю, но Аманда не помнила даже, как тот выглядел. Зато она слышала разговоры фрейлин, из которых следовало, что спокойное с виду королевство кишит разбойниками и лодочниками-контрабандистами. Принцесса не была уверена в значении этого слова, вот только дело могло повернуться так, что лодочника ей все же придется найти, так как проезд в северные земли лежал на той стороне реки. И переехав границу королевств, Аманда осознала весь ужас своего положения: она не знает, что происходит в Долине, соответственно, кто друг, а кто враг; у нее нет денег или драгоценностей, за которые можно получить помощь; и она не представляет, куда двигаться, кроме как по тракту. А в совокупности это все давало малые шансы на выживание.
На удивление за все время существования Великой Долины через единственную реку был построен всего лишь один мост. Впрочем, он был крепким и достаточно надежным, чтобы выдержать золоченые кареты королевских особ. В мирное время, то есть практически всегда, мост охранялся ровно настолько, чтобы была видимость, и при этом у местного теневого народа оставалась возможность пройти незамеченными. Однако все это было до войны Хейл, и до того, как королевство сдали без боя. Сейчас мост одиноко стоял, соединяя две части тракта и соблазнял своей близостью. Аманда увидела его издалека на свой уже непонятно какой день путешествия. Все было так легко: направить лошадь