– А я смогу стать поваром? – сквозь слезы и без особой надежды спросила Анимаиса.
– Конечно, – улыбнулась мать. – У Дучак исполнятся все твои мечты.
Анимаиса была рада услышать ободряющие слова, но внутренний голос шептал иное.
– Мама, – печально сказала девушка. – А если у них что-то случилось?
Женщина сжалась от этой мысли, но вслух произнесла:
– Тогда мы уедем.
– В Красноярск?
– Нет, – призналась мать. – Боюсь, нам придется забраться еще дальше. Мы не обычные люди, Анимаиса. В нашей крови таится сила предков, верность жизни, чистота души. Само тело оберегает нас от врагов, – женщина снова взяла за руку дочь и провела по темной полосе. – Видишь, как организм сопротивляется? Кровь свернулась мгновенно, чтобы ни капли не потерялось.
– Я знаю это, – ответила Анимаиса, – но не могу понять, кому может понадобиться наша кровь? Вы с папой всегда говорили об этом так уклончиво.
– Есть существа, – начала мать, – которые используют ее для своих темных дел. Но кровь обычных людей не дает им такой силы, а наша может дать. Только мы из рода в род были верны нашим ценностям, мы берегли себя, мы не продали наши души, мы не стали жертвами демонов. Одна капля твоей священной крови способна оживить любого, и поэтому ты должна хранить ее. Враг уже ищет тебя, он слышит аромат твоего тела и понимает, что в тебе его жизнь.
– Мама, мне страшно, – призналась Анимаиса.
– Не бойся, дочка, – удовлетворенно промурлыкала женщина. – Ты под нашей защитой. А когда Дучак позовут тебя, ты окажешься в полной безопасности.
Анимаиса кивнула, но вопросы остались, как и желание сбежать из дома и жить свободно. Семейная легенда всегда оказывала сильное влияние и мешала мыслить критически, но постепенно ее чары таяли. Простая человеческая жизнь была такой реальной. Веселые подруги, вкусная еда, молодежные развлечения в ближайшем городке. Анимаиса дважды выбиралась туда, нарушив запрет на выезд из деревни, но родители ни о чем не догадывались. Раз за разом Анимаиса расширяла границы дозволенного и ежедневно убеждалась, насколько нелепой и неправдоподобной была легенда о существах, жаждущих ее крови.
– У тебя обычная тромбофилия, – сказала однажды Рита. – Тебе нужно обратиться к врачу и сдать анализы, иначе умрешь.
Анимаиса испугалась и поверила подруге, но дома, всего за один вечер, отец рассеял страхи. Да, это наследственное. Нет, не тромбофилия. Нет, кровь сдавать нельзя ни в коем случае, потому что взять ее никому не удастся и возникнут вопросы.
Этот нюанс волновал девушку особенно сильно.
– Если ты хочешь стать поваром, – уверяла Рита, – тебе придется сделать санитарную книжку. И анализы все сдать, конечно. Иначе даже на курсы не возьмут.
– А если я не могу их сдать? – расстроилась Анимаиса.
– Купи, – без сомнений посоветовала подруга.
– Я не знаю, где я могу ее купить.
– Моя