– Кому? Этому изнеженному цветочку? Он не понимает, – кричал Дучак-старший, – какая ответственность лежит на нашей семье. И это он – священное дитя, посланное нам для радости и надежды.
Весна понуро опустила голову. Милош озвучивал ее собственные мысли, но признаться в этом женщина боялась даже себе. Не обращая внимания на угнетенный вид супруги, Милош не останавливался, а словами добивал ее.
– Вот похитят его сангвинары, – ехидно сказал он, – напоят вампирской кровью, убьют и сделают кровососом. Что ты тогда будешь делать?
Весна беззвучно заплакала.
– Они ведь не знают ничего, – прошептала она. – Они не знают, как сильны наши детки.
И Весна совершенно разрыдалась.
– Мы выстояли, – постепенно успокаиваясь, проговорила она. – И сынок наш сможет. Он все уже понимает, правда. И другие семьи чтут традиции, – заверила она.
Милош удовлетворенно покачал головой, вытер слезы жены и добавил:
– Наша кровь, дорогая моя, ценнее всей на свете.
Весна перестала рыдать и с благоговением посмотрела на мужа.
– Ах, какая ирония, – печально улыбнулся он. – Мы освободили мир от вампиров, и только мы можем ими стать.
– Но мы не станем, – послышался тихий, но уверенный голос Весны.
– Не станем, – согласился Милош.
Грегор
Грегор Дучак был единственным ребенком в семье, но вопреки стереотипам его совершенно не баловали. К совершеннолетию у него не было ни одного друга, ни одного интереса, кроме тех, что ему внушали родители, и ни одного собственного желания. Стараниями матери Грегор научился этикету и познакомился с мировым искусством, но не понимал, чем ему это полезно. Все детство он провел в полупустой деревне. После переезда в Сибирь он никуда не выходил и нигде не мог блеснуть полученными знаниями и умеренной красотой, о наличии которой смутно догадывался. Для Милоша высшей ценностью было безупречное поведение сына и послушание на грани раболепия. К радости родителей, Грегор рос не строптивым и умел избегать наказаний, вовремя подстраиваясь под правила отчего дома. Спорил он редко, но если такое случалось, Милош не оставлял дерзкое поведение без внимания.
В новом городе мальчик не ходил в школу, но чета Дучак не беспокоилась. Грегор и так прекрасно разбирался в науках. Он не имел личных денег, но жил на всем готовом. Не путешествовал, но знал обычаи каждой страны и каждого народа в этой стране. Он легко мог объяснить, почему эскимосы, пьющие кровь, не считаются вампирами, или сангвинарами. Как и христиане, принимающие, по их вере, кровь Иисуса.
О крови он знал все. Милош, вопреки мольбам жены, с раннего детства приучал сына к мысли о священном ее значении. Грегор верил, понимал и знал, но больше всего на свете ему хотелось стать обычным парнем и вылить кровь древнего вампира из Кубка жизни в первое мусорное ведро, какое попадется по пути.
Когда Грегору исполнилось восемнадцать лет, в семье заговорили о его