– С тобой, – повторил он.
Улыбку он всё-таки с трудом удержал. Элерт смотрел на него до того невозмутимо, что руки против воли тянулись к его плечам – хорошенько встряхнуть. И затем закричать в лицо: «Ты из ума выжил?! Какого беса – с тобой?!». Объяснение у капитана, безусловно, имелось. Непробиваемое, хитроумное – такое, какому обычно нечего противопоставить.
Абсурдности это не убавляло. Ситуация складывалась, мягко говоря, щекотливая.
Пригладив волосы нервным жестом, Росс схватился за пачку курева. Запасы терпения на сегодня приближались к концу. Рекордные сроки – до полудня!
– Надо было убедиться, что Эйвилин благополучно покинет Сатгрот. От неё мёртвой пользы нет.
– Надо было… – эхом отозвался Азеф и, отставив чашку, свирепо надвинулся на капитана: – Ты что творишь? Как это понимать?
Элерт постучал по рапорту:
– Всё дело в Партлане. И фальшивой мисс Черлот – по большей части в ней. – Росс вздохнул, не скрывая раздражение. – Кто-то придумал легенду о магиструме по фамилии Черлот, составил ориентировку «от» и «до», подсунул её в «особый контроль» с припиской «опасна, задержать» и устроил девушку в соседние камеры с Эйвилин. Ты не находишь это подозрительным?
– Я каждую секунду своего грёбаного существования нахожу подозрительной! – рассерженным полушёпотом выдал мужчина. – Ты проводил арест. Кто её в ту камеру поместил? Просвети, будь любезен. Можешь начать с главного: почему ринулся её задерживать? Не припомню за тобой охоты гоняться за заурядными магиструмами. С приписками, без приписок – они одинаково опасны. Почему она? Ты сразу догадался, что Черлот – самозванка?
– Нет. Так совпало, – ответил друг без запинки. – Мы сдали её конвою и на том расстались. Вроде бы рядовой случай, и, очутись на моём месте другой, никто бы ничего не заподозрил. А я контролировал обучение гвардейцев при империи. Я знаю, по какой методичке учили драться в армии. И, поверь, она по всем пунктам мимо.
Царапина на его шее заживала. Через полторы недели от неё следа не останется, но, увидев её свежей, ещё кровящей, Азеф с внутренним содроганием подумал: не увернулся бы – лишился жизни. Убивать их беглянка умела легко, искусно – на то же умозаключение наталкивали показания свидетеля.
В лагерях постоянно случались потасовки. Нечеловеческие условия севера озлобляли людей, выбивали из них мягкосердечие, вкладывали в ладони