– Кобольды, что ль? – навалившись грудью на край стола, не выдержал Габа. – Разе оне не выздохли все?
– Не встрявай, – добродушно одёрнул Одо. – Дай послухать.
– Тише, Габа, не вопи, – шикнул Вирнер. – Они самые. Кралися с копьями короткими в руках, вроде как дозорные. А следом… – Охотник ещё больше понизил голос, так что слушателям пришлось наклоняться к нему, чтобы разобрать слова. – Следом топали ещё карлы. Шестеро пёрли носилки. На них лежал золотой идол – с кобольда размером, а то и больше. Вроде как баба: в платье да с волосьями длинными. Сверкала, что твоё солнце! Бережно карлы её тащили – знать, богиня ихняя…
– И дале чё? – заворожённо спросил Дрызг.
– Чё, чё… Дивился я на это, себя запамятовав. Спохватился, кинулся вниз, но карлы пропали, как скрозь землю ушли. Уж я ся клял, что сразу не стрельнул!..
– И чаво нам с этого? – разочарованно протянул Дрызг. – Как нам богатеями с твоей небылицы стать?
– Умолкни и слухай! – оборвал Вирнер. – С той поры я весь лес в округе излазил. Совсем охоту забросил, токмо кобольдов выслеживал. И нашёл-таки… Жаль, не логовище, а место, где бывают частенько, рыбалят. Самих их издали видал. Ох уж украдчивые сволочи, но от меня всё одно не схорониться… Короче, братцы, изловим кобольда, да выведаем у него, где золотую богиню таят. А тама и отобьём сокровищу энту.
– Кобольды мелкие, чего сам не сделал? – Эгарт пристально смотрел на охотника.
– В одно рыло мне, пожалуй, не сдюжить, – ответил таким же взглядом Вирнер. – Твари хучь небольшие, да кто знает, как всё обернется, когда спину прикрыть некому. А впятером – самое то. И кобольдов прищучим, коль супротив нас полезут, и добычи кажному вдоволь достанется. А мож и поболе – ежли в ихней норе ещё золотишко сыщется.
Воин кивнул, соглашаясь.
– Даст Кернанн, да и выгорит, – пробормотал Одо, задумчиво теребя ворот рубахи.
– Ну, за богачество?! – с ухмылкой поднял кружку Дрызг. – А-а, демон, пустая… Эй, Мунгоуд! Пивка бы нам изнову…
В сумрачном, медленно пробуждающемся лесу пахло прелыми листьями. От старого упавшего клёна, за которым прятались Одо, Эгарт и Дрызг, тянуло сыростью и подгнившей древесиной. Верхние ветви окружающих деревьев покачивались от лёгкого ветерка, совершенно не чувствовавшегося внизу. В отдалении перекликались первые пичуги, вокруг людей противно зудели комары.
– От же погибель какая, – в очередной раз шлёпнув себя по физиономии, раздражённо проговорил Дрызг. – В край заели… И долго нама куковать здеся?
– Притихни, – вглядываясь