– Где я? Это вы, консурир? Кто с вами?
– Я, бэрвн, – успокаивающе откликнулся менсаконец. – Разрешите представить вам рыцаря Бела Им-Трайниса из Эмайна. Это он одолел жестокого чародея и вернул вам свободу.
Рыжеволосый воин замер, переваривая полученные сведения. Затем, шатаясь, попытался встать и отвесить предписанный этикетом поклон. Два действия слились в одно: поднявшись на колени, воин согнулся в поясе и, не сумев остановиться, провалился вперёд, ткнувшись лбом в землю.
– Знакомство с вами – честь для меня, – без намёка на улыбку, вежливо сказал Им-Трайнис.
Видя, что воин вот-вот окончательно распластается на траве, Бел поспешно подхватил его и помог усесться, опираясь на дерево.
– Благодарю, мейстр Им… Им-Тра… – сипло начал воин, но, недоговорив, стал падать набок.
Бел вновь поймал его и уложил на спину.
– Похоже, вы пока недостаточно окрепли для разговора… Любезный Сиоайл, этого рыцаря нужно отвезти в Фумин. А лучше – в графский замок…
– Не… – начал было менсаконец, но его перебили.
– Твой голос издалека слыхать, Бел, – из чащи неслышно выступил Ук-Мак. – Ваше счастье, что я не вражеский лучник.
Кинув настороженный взор в сторону опустевшего жилища колдуна, пограничник поочерёдно оглядел троицу.
– Судя по вашему беспечному виду, прямо сейчас нам ничего не грозит. Расскажете, чей это дом и что вообще здесь творится? Можно коротко.
Им-Трайнис и Сиоайл переглянулись.
– Мы убили колдуна и выручили из полона рыцаря лазурного ящера, – буднично сообщил Бел.
– А почему твоя броня выглядит так, словно тебя жевал исполинский дракон, но ты, тем не менее жив?
– Приграничье, – пожал плечами его друг.
К удивлению Сиоайла, Дерел удовлетворился подобным ответом. Кивнув, лишь спросил:
– Расскажешь подробнее?
– Быть может, позже.
Ук-Мак вновь кивнул.
– А ты как выбрался? – в свою очередь, поинтересовался Бел.
Дерел заухмылялся:
– Клянусь Ильэллом, было это презабавно! Собрался я поджечь дом, да на беду попались мне на глаза наши сёдла. И так жаль стало, что пропадут они в пламени… Поднял я их, да копья наверх. После запалил внизу огонь, насыпал зелья, что дал почтенный Сиоайл… Видел бы ты, Бел, сколько дыма появилось! Притом, ярко-оранжевого, как плоды из полуденных стран. Я, будто слепой щенок метался, пока не нашёл лестницу. Забрался на чердак и в клубах дыма начал выталкивать в люк седло…
– Зачем?! – воскликнул Им-Трайнис. – Пусть бы горело: граф новое даст!
– Тебе, может, даст, а мне самому покупать, – рассудительно заметил Дерел. – Сам знаешь, сколько хорошее седло стоит. Так ещё, поди, отыщи его здесь… В общем, покуда возился я с люком, седлом и ветками, услыхали они меня. Начали наугад сквозь листву стрелять, в руку попали, – рыцарь продемонстрировал дыру в рукаве гамбезона между подвижным чешуйчатым наплечником и верхним краем наруча. Тогда я спустился обратно, пригасил костерок,