– Кто он? И почему ты желаешь его смерти?
Бел уселся позади неё, нежно обхватив руками и прижимая к себе. Девушка, буквально утонувшая в объятиях могучего рыцаря, запрокинула голову и грустно улыбнулась.
– Мастер-чародей. Если верить его словам – последний из моего города.
– Твоего города? – переспросил Им-Трайнис, чувствуя, как волосы Гоар щекочут грудь.
– Маашраг – прославленный город магов, похищающих тела и души. Разве ты не знаешь о нём? – удивилась собеседница.
– Впервые слышу, – нахмурился рыцарь. И тихо процедил: – Маги…
– О да! – неправильно поняв его чувства, воскликнула Гоар. – Мастера-чародеи сделали искусство магией – и наоборот. В Маашраге живут лучшие на всём свете рисовальщики, чеканщики, резчики, скульпторы, способные творить подобно богам. Только боги создают людей и животных, а мастера-чародеи – парсуны: волшебные подобия, способные подчинять выбранных существ…
Им-Трайнис до сих пор упивался лицезрением Гоар и всем, что она делала, но эти слова точно царапали что-то в душе. Ему казалось неправильным сравнивать небесных создателей с теми, кто способен лишь порабощать. И уж точно восхищения подобные колдуны не заслуживали.
– А где находится Маашраг? – поинтересовался он, меняя тему.
– Там… где он стоит, – озадаченно проговорила Гоар. – В долине меж древних гор, среди садов и озёр…
– В каких краях? Как зовутся те земли?
Девушка словно не понимала, о чём спрашивает воин.
– Земли? Никак. Всё вокруг – владения Маашрага. Все живущие там – его слуги и данники. В какую сторону ни пойди – всюду правят мастера-чародеи… – Голос Гоар стал тише, в нём зазвучало сомнение: – Или правили?.. Ронзешт говорил о большой войне и падении великого Маашрага. О том, что немногие владыки уцелели и стали гонимыми беглецами. Рассказывал, как за столетия истончилась цепь посвящённых, покуда он не остался один – последний ученик, последний мастер…
– Ты сказала, что тоже из Маашрага. Значит, он не последний, – подметил Бел.
– Я… – Гоар подтянула колени к груди и с десяток ударов сердца молчала, повесив голову. – Меня давно нет в мире живых. Бо́льшая часть моей силы рассеяна. Ныне я – лишь шепчущий дух…
– Не понимаю, – нахмурился рыцарь.
– Мой род – один из самых известных среди мастеров-чародеев. Наши владения обширны, а количество невольников – людей и животных, – многим внушает зависть. Когда отец отправился в небесный дом предков, я должна была получить огромную власть. Для многих подобное стало бы пределом желаний. Для меня же – всего лишь ступенькой к подлинному величию… Ты даже не можешь представить, какие у меня были планы! – Гоар вскинула голову, уставившись в темноту. Её глаза загорелись – и вовсе не отражённым светом свечных огоньков. – Всё, все замыслы и надежды разрушил родной дядя! Он воззвал к Совету тринадцати безликих, напомнив древний закон, по которому большие родовые