– Медведь, – эхом пропел Сиоайл.
– Обойдём? – предложил Бел.
Ук-Мак, удерживая копьё двумя руками, словно изготовившись к бою, вглядывался в заросли впереди, как будто мог что-то увидеть. Голос звучал сумрачно:
– Следы ведут в ту сторону. Мыслю, лакомится косолапый не оленем и не подсвинком. Нужно посмотреть.
– Пугнём зверя?
– Не выйдет. Он нас почуял раньше, чем мы его услышали. Но не ушёл…
– Значит, придётся поохотиться.
– Ага, – согласился пограничник. – Вот только копья – не рогатины. Помни об этом и будь осторожнее.
Оставив слова друга без ответа, Им-Трайнис, шурша листвой, пошёл вперёд.
– Погодите! – раздался позади оклик Сиоайла. – Я помогу с этим.
– Благодарствуем, – обернувшись, широко улыбнулся Ук-Мак. – Но лучше побудьте здесь. При вас даже ножа нет, а медведь – соперник грозный.
– Я не собираюсь сражаться с ним, – возвращая улыбку, сообщил менсаконец. – У меня другие методы.
Легко спрыгнув с лошади, он привязал повод к толстой ветви поваленного дерева. Выудил что-то из сумки, а после проворно рванул вперёд, удивив пограничника неожиданной ловкостью. Если идущего по лесу Им-Трайниса Дерел мог уподобить палице, с грохотом колотящей по броне, то Сиоайл походил на тонкий кинжал, проскальзывающий в уязвимое место доспеха. Бесшумно ступая по лесной подстилке, менсаконец петлял между деревьями и кустами, ухитряясь не задеть ни единого листочка. Бел даже не заметил, как Сиоайл настиг его, а затем и обогнал.
Спохватившись, Ук-Мак поспешил следом, опасаясь за жизнь маленького чужестранца.
К вытянутой с запада на восток поляне все трое вышли почти одновременно. Игнорируя предостерегающие крики рыцарей, Сиоайл устремился к большому медведю, рвавшему человеческое тело. Увидев менсаконца, зверь поднялся на задние лапы. Бел и Дерел кинулись к нему, выставив копья, надеясь отогнать от безрассудного спутника. Но Сиоайл оказался быстрее. Находясь в пяти шагах от медведя, он взмахнул рукой, рассеивая порошок – в этот раз зелёный. Медведь с ворчанием принюхался, упал на четвереньки и, ломая кусты, бросился прочь.
– Что вы сделали? – спросил менсаконца поражённый Ук-Мак. – Бурый сбежал, словно ему подожгли зад!
– Этот порошок отпугивает хищников, – безмятежно ответил Сиоайл. – Теперь здесь до первого дождя не появятся ни медведи, ни лисы, ни волки.
Покуда Дерел болтал с гостем Арп-Хигу, Им-Трайнис, опираясь на копьё, стоял поодаль, убеждая себя, что без магии менсаконца им с другом могло не поздоровиться. Довольно быстро Бел осознал, что всё равно не в силах перебороть отвращение к волшебству. Тихо выругавшись, решил отвлечься от неприятных мыслей, осмотрев лежавшие на поляне тела.
Мертвецов было пятеро. Судя по виду, первым их нашёл не медведь, а звери помельче: шакалы или волки. Трое при жизни носили кольчуги – у них сильнее всего пострадали лица и конечности. Один убитый – тот, от которого отогнали