В комнате уже было шумно.
Под потолком горела небольшая лампочка, прикрытая сверху газетой.
Темноволосый подросток приставал к Усанычу, просил того пощупать ему бицепс, пожилой мужик лежал на дальней койке, улыбался, глядя на них.
– А это Мишка, наш новый токарь, знакомьтесь!
Николай легонько подтолкнул Мишку, с кастрюлей в руках, на середину комнаты.
Мальчишка подскочил первым.
– Здравствуй, товарищ Мишка! Меня звать Эрик! Я немец, я хочу много работать и стать совсем сильным!
Захохотал.
Дядя Серёжа тоже привстал с койки, чтобы пожать Мишке руку.
– Давайте за стол! Я есть хочу, сил нет!
Расселись на разные стулья, на табуретки.
Николай продолжал распоряжаться.
– Так, картошечка поспела! Коллектив, может, по такому случаю, за нового члена нашей бригады килечку помаслим?!
Мишка радостно спохватился, метнулся в угол.
– А у меня две банки тушёнки есть, мама на всякий случай мне в чемодан положила…
– Чего же ты молчишь, чудак-человек?! Доставай своё мясное богатство, пировать сейчас будем!
Николай рассказал всем Мишкину историю.
Дядя Серёжа покачал головой.
– А тельняшка на тебе чья? Вроде как великовата будет…
– Отцовская. Передал с фронта домой в Москву, с оказией, для меня. Он моряком был на Севере, под Мурманском погиб.
Помолчали.
Мужики картошку ели молча, без спешки брали хлеб.
Дядя Серёжа размял в своей миске три картофелины, полил их из банки с тушёнкой, достал оттуда ложкой небольшой кусочек мяса.
Николай не выдержал, фыркнул.
Дядя Серёжа взглянул на него исподлобья.
– Чего рыгочешь?
– Не бери в голову, не про тебя…
И, уже не сдерживаясь, Николай захохотал в полное горло.
– Вспомнил… Это сейчас мы тут с вами кусочничаем, а ведь недавно совсем не так было! После того, как война закончилась, стоял наш гарнизон тоже в Пруссии, но километров двести западнее отсюда, от Кёнигсберга. Победа, настроение, всеобщая радость! Городок маленький, незначительный, немецкое название у него такое, что с похмелья не выговорить, мы его по-своему Хрюкендорфом называли. Так вот, многие из наших солдат и в мирное время, до войны, мясо не шибко-то на столе видели, а здесь – изобилие! Мы жили в селе, в доме одного сбежавшего ганса…
Николай осмотрел на Эрика, пожал плечами.
– В первый же день постоя мы ничейную коровку зарезали и стали между соревноваться, кто лучше сготовит. Ни на чём не экономили, не ограничивали потребление. В первый раз девять килограмм мяса съели вдесятером! Потом ещё, через день, в гости ходили к знакомым ребятам на батарею, так они там тоже зараз в котёл закладывали