Петухи с ранья кукарекать начинают. Для верности поставили будильник.
Утром собрались в установленное время на краю деревни у Ребровой горы. Женщин было пять человек, шестая мама.
– Маша, сынок-то провожает тебя или как?
– Хочет с нами пойти, если разрешите. Если нельзя – пойдёт домой.
– Как, бабы, что скажете?
– Пусть идёт: хотя маленький, но мужичок, заместо охраны будет. Чем с пацанами пыль гонять – делом займётся.
– Далеко идти. Потянешь? Километров пятнадцать по горам да по тайге.
– Знаю, знаю, и больше ходил. – Я был рад положительному решению вопроса и предстоящему походу.
Когда ещё выдастся такой случай? Одному страшно уходить далеко в тайгу.
Двинулись в путь. Реброва гора имела долгий и крутой подъём. Женщины, пока его преодолели, отдыхали не один раз. Мне же было в радость, и я без передыха скоро был наверху, дожидался остальных. Картина с высоты горы завораживала: сопки с чёрным лесом уходили к горизонту, под горой – деревня, опоясанная рекой Мрас-Су. Воздух свободы, напитанный озоном, кружил голову.
Дальше было проще. Тропинка зигзагами шла к верху горной гряды без больших спусков и подъёмов. Наконец пошёл длительный спуск. У подножия горы, поперёк тропинки, бежал родник. Остановились передохнуть. Я руками раздвинул высокую траву над родником. Чистая, прозрачная вода била из-под земли.
Подошла мама:
– Вот так начинаются реки. Сначала родник, потом тоненький ручеёк. Видишь, бежит через тропинку. Дальше река, море, океан.
– Сомневаюсь, чтобы этот родник впадал в море. – Я явно не представлял такого оборота.
– Да, именно этот родник, ручей (дальше будет большой) впадает в реку Мрасс. Мрасс впадает в Томь. Томь впадает в Иртыш, тот в Обь. Обь очень большая река, по ней ходят корабли, так вот она и впадает в Северный Ледовитый океан. Не сомневайся. Вернёмся домой – покажу по карте. Пей давай – видишь, какая она чистая.
Я присел над родником на корточки. Песчинки шевелились под напором выходящей из-под земли воды. Сложил ладошки, зачерпнул воды, поднёс ко рту.
На меня пахнул запах свежей ивы. Никогда вода раньше не имела такого запаха.
– Мама, понюхай, – я поднёс ладошки с водой к её рту.
– Божественно! В нашем колодце чистая вода, но не такая. Именно отсюда русские люди черпают свою силу. Запомни, сынок, никогда не позволяй разорять родники. Их много на нашей земле, все они святые.
Женщины тоже попили святой воды, двинулись дальше. Тропинка бежала по логу. Справа бежал ручей. Впереди появился одинокий домик с тесовой крышей. Подошли. Переговорили с хозяйкой о малине.
– Тама, на горельнике, километрах в полутора. Токмо недавно дед медведя тамока видел. Оберегайтесь. – Хозяйка дома, белоголовая,