Однако тут Бальтазар заметил кое-что странное. По какой-то странной причине температура вдруг перестала снижаться, а вместо этого, наоборот, начала понемногу расти. Буря тоже как будто бы стихла. Рыцарь едва ли мог найти этому объяснение, но важно было другое. Теперь завывания ветра не искажали акустические приемники, и Бальтазар услышал то, что так давно пытался различить сквозь рев метели – дыхание противника. Оно было слабым, едва уловимым. Похоже, враг дышал через маску. И это было хорошо, ведь иначе даже самые совершенные сенсоры не помогли бы Бальтазару. Зато теперь он выяснил главное: враг действительно рядом. Более того, рыцарь точно знал, где именно скрывается его оппонент.
Медленно, очень медленно Бальтазар перехватил в руке меч и отвел руку назад. Рыцарь позволил машинному разуму рассчитать траекторию с точностью до миллиметра, а затем слегка сдвинул локоть. После корректировки угла направление стало идеальным. Оставалось лишь отдать приказ сервоприводам доспеха.
Рука резко разогнулась, посылая меч в сторону затаившегося противника. Уже в полете Бальтазар передал клинку пакет машинных приказов, и меч воспламенился за считаные мгновения до столкновения с фрагментом обшивки. Объятое плазменным огнем лезвие наполовину погрузилось в препятствие, и в этот же миг с другой стороны раздался крик, полный боли и гнева. Бальтазар, не теряя времени, побежал на звук и столкнулся лицом к лицу с врагом, которого так долго пытался выследить. Определенно это был фрозианец, а знаки отличия выдавали в нем капитана. Бросок меча отсек ему правую руку, хотя рыцарь рассчитывал, что попадет в туловище. Видимо, фрозианец застыл в не самой подходящей позе и так ни разу не шелохнулся за все время томительного ожидания. Подобная выдержка вызывала уважение, и у Бальтазара даже промелькнула мысль, что ему будет жалко убивать такого достойного воина.
Но то была лишь секундная слабость. Рыцарь помнил о своей миссии. Фрозианец умрет, ибо за этим Бальтазар прибыл сюда. Он замахнулся на капитана, готовясь снести ему голову одним могучим ударом. К сожалению, фрозианец не собирался так легко сдаваться. Несмотря на чудовищную боль от раны, он выхватил оружие здоровой рукой и спустил курок, даже не целясь. Из ствола криовинтовки вырвался поток охлаждающей пены, который замораживал абсолютно все, на что бы ни попал. У Бальтазара не было и шанса уклониться. Залп настиг рыцаря раньше, чем он успел нанести удар по врагу.
Страшный холод объял доспех воина, и в лог аварий тут же посыпались десятки ошибок. Сочленения мгновенно замерзли, а сам рыцарь застыл на месте, будто статуя. К счастью, машинный разум сориентировался раньше Бальтазара и тут же перенаправил тепло от реактора в охлаждающие контуры брони. Сервомоторы начали оттаивать, но недостаточно быстро. Им требовалось несколько секунд, чтобы вернуть работоспособность. Несколько секунд, которых у рыцаря не было.
Фрозианец перевел винтовку в режим максимальной заморозки и приставил оружие к голове Бальтазара.