Говорят, с возрастом становится все сложнее меняться, ты словно каменеешь в собственноручно созданном образе и продолжаешь играть роль, даже когда совсем не хочется. Йоэль разглядывал суету за окном с философским интересом: его уже давно никто не беспокоил по пустякам. Даже с новоприбывшими справлялись самостоятельно. Но он все равно приглядывал за каждым.
Да, сейчас бы самое время уйти. Пока ничего не происходит. Ни войн, ни катаклизмов, ни даже государственных переворотов. Уже лет сорок, как в Эльфийских лесах царят умиротворение и покой.
Скучно. Как же скучно.
Как это обычно и случается, именно с таких слов и началось все веселье.
– Йоэль? – раздалось от двери. Он не вздрогнул, хотя и не слышал, как она пришла.
– Май, – малышке-ведьме10 было всего пятнадцать, но ее глазами на Йоэля смотрел кто-то из Вечных, иногда ему казалось, что мать.
Картинки прошлого снова замелькали перед глазами.
В играх богов никогда нет места чувствам. Особенно чувствам тех, кто не является оными. Эта история случилась так давно, что никто уже и не помнил, в чем именно была соль. Известно лишь то, что одна из Богинь, весьма могущественная, родила ребенка от смертного, наплевав на все предупреждения своих, с позволения сказать, коллег. И за это ее решили изгнать в Бездну11.
В тот день Богиня была хороша как никогда: шлейф черного шелкового платья развевался за ее спиной, волосы были убраны по последней эльфийской моде, которой она начала следовать в дань уважения возлюбленному, на бледном лице сияла коварная улыбка, а в глазах плясали искры.
– Это не конец, Йоэль, – сказала она. – Придет время, и я вернусь сюда человеком, – поцеловав его в лоб, она добровольно шагнула в Бездну, не дожидаясь своих палачей.
Тогда Йоэль был еще ребенком. С тех пор он стал единственным, кто помнил настоящее имя матери – Изначальная Тьма. Для всех остальных она осталась в истории, как Забытая Богиня.
Он моргнул, прогоняя наваждение. Май, как ни в чем не бывало, сидела с ногами в кресле для посетителей.
Йоэль, к своему стыду, не сразу обратил внимание на ведьмочку. Она успела прожить здесь около года прежде, чем попасться ему на глаза. На первый взгляд она была обычным ребенком, мало ли в этом мире девочек, что не понравились Светлой Матери. Но стоило посмотреть ей в глаза, как иллюзия рассеивалась, и становились видны отголоски самой Бездны, а еще мудрость и скука, несвойственные смертным.
– Ты ведь не просто так пришла? – спросил Йоэль. Все его существо затопило предвкушение, а еще немного – надежда.
– Разве я не могу прийти просто так? – улыбнулась ведьмочка, доставая невесть откуда шоколадную конфету и откусывая половину.
– Чаю? – предложил Йоэль.
– Давай, – согласилась Май.
– И все же? – настаивал Йоэль, подавая подопечной