[3] Сантилой – столица Атавирая, одного из государств людей. В Сантилое есть только одна Академия – смешанного типа. Это значит, что все народы мира там учатся вместе. Йолана выбрала именно ее, чтобы быть подальше от отца и возлагаемых на нее надежд (об этом можно подробнее почитать в книгах «В пламени дракона» и «Проклятие стихий»).
[4] Стазис – заклинание, позволяющее остановить время для кого-то или чего-то.
[5] Статус эльфийской принцессы даруется при рождении старшей дочери каждого из знатных домов. Всего таких домов пять, как и пять принцесс в каждом поколении. Этот статус не предполагает притязаний на престол. И все же принцессы часто становятся ключевыми фигурами в политических интригах, осознанно или ненамеренно используя свою власть во благо дома.
[6] Дом Ночного Цвета – один из знатных эльфийских домов, наравне с домами Крылья Леса, Танец Звезд, Пение Папоротника и Сапфировые Крылья.
[7] Традиция предполагает, что на Бал Лесного Царя нужно приходить в легком платье и босиком. Много веков назад до утра доживала хорошо, если половина танцующих. Истинная магия прекрасна и ужасна одновременно, а жизнь – единственное, что можно поставить на кон и ради чего вообще стоит играть. Но времена меняются, и прогресс оставляет жестокость этих историй для легенд и сказок.
Глава 2. Бал Лесного Царя
Йолана
Над тропинкой, ведущей к поляне, поблескивали зеленые путеводные огоньки. Отец с матерью шли чуть впереди. Снег переливался, отражая волшебство сотен дивных существ, собравшихся воздать почести своему богу.
От предвкушения и искренней радости, затопившей мои мысли, казалось, что ноги не касаются земли. Так легко мне не было уже давно. Сегодня просто обязано случиться что-нибудь чудесное.
В темноте поляна, над которой я и другие жрицы трудились весь день, казалась еще более волшебной и потусторонней. Трещали в кострах ветки, огонь стремился облизать небо, тут и там вспыхивали искры, а гирлянды в ветвях деревьев загадочно перемигивались. Хотелось забыться и позволить веселью поглотить меня, но для этого еще будет время. Сначала дела.
Отделившись от родителей, я остановилась у главного костра, незаметно подпитывая его магией. Того, что я влила на Изнанке, должно было хватить. И я сама не понимала, зачем это делаю. Это просто было правильным.
Теперь дальше. Внимательный взгляд, полуулыбка, намек на флирт. Я обострила чувства до предела, чтобы казаться милой и беззащитной. И вот уже тот, кто мне сейчас нужен, сам спешит пригласить на танец. Лорд Томассо, первый в списке. Высокий и худой, как и все альвы8. Темноволосый, но со светлыми, словно выцветшими глазами. Я попыталась вспомнить его возраст. Не меньше тысячи, как ни крути.
– Прекрасная Йолана, – галантно поклонился он, а я прислушалась к внутреннему голосу. Чист. Если и водятся за ним грешки, то не по нашему ведомству.
– Как я рада вас видеть, – щебетала