Маршрут экспедиции Васкеса де Коронадо от Компостеллы до селения Хавикку (красная пунктирная линия). Маршрут флотилии Аларкона до устья реки Колорадо (белая линия); маршрут флотилии по реке Колорадо (сиреневая линия). Компостелло (желтая звездочка), форт Кулиакан (красная звездочка), река Синалоа (голубая стрелка), селение Сибола (черная звездочка), селение Хавикку (голубая звездочка)
Один за другим и независимо друг от друга, три отряда экспедиции Васкеса де Коронадо под командованием Эрнандо де Аларкона, Мельхиора Диаса и Лопеса де Карденасо, смогли достичь реки Колорадо.
Флотилии Аларкона было поручено доставить припасы и установить контакт с основной частью экспедиции де Коронадо, но он не смог сделать это из-за того, что экспедиция ушла слишком далеко от побережья Калифорнийского залива. Аларкон проплыл вверх по реке Колорадо, везя на лодках припасы для Васкеса де Коронадо, но в конце концов закопал их вместе с запиской в бутылке.
Де Коронадо отправил Мельхиора Диаса, чтобы установить контакт с флотилией. Диас отправился по суше в северо-западном направлении, пока не достиг места слияния рек Колорадо и Гила. Там индейцы рассказали ему, что Аларкон оставил какую-то залитую сургучом глиняную бутылку, которую просил передать любому белому, кто будет интересоваться, не появлялись ли здесь его соотечественники. Припасы были найдены, а в записке говорилось, что люди Аларкона гребли вверх по реке, насколько могли, тщетно пытаясь найти экспедицию Васкеса де Коронадо. Они сдались и решили вернуться в исходную точку, потому что лодки во время плавания сильно повредились. Диас умер на обратном пути в лагерь де Коронадо.
Находясь в Хавикку, Васкес де Коронадо отправил по суше еще один разведывательный отряд под руководством Лопеса де Карденаса, чтобы найти реку Колорадо. Группа Карденаса в конце концов достигла южного края Гранд-Каньона, где испанцы первыми из европейцев увидели реку Колорадо протекающую на тысячи футов под собой.* После неудачной попытки спуститься в каньон и добраться до реки экспедиция сообщила Васкесу де Коронадо, что река не может быть использована для воссоединения с флотилией Эрнандо де Аларкона. После этого основная часть экспедиции начала путь к другой крупной реке – Рио-Гранде (в современном штате Нью-Мексико).
* Максимальная глубина Гранд-Каньона составляет 1857 метров или 6093 фута – А.С.
Эрнандо де Альварадо был отправлен вдоль этой реки и основал на ней несколько деревень, которые Васкес де Коронадо зарезервировал для предстоящей зимовки экспедиции.
Зимой 1540—1541 годов войско де Коронадо расположилось зимовать в деревне Тигекс на берегу Рио-Гранде. Туземцы оказали упорное сопротивление, что привело к гибели сотен коренных американцев.
Здесь де Коронадо услышал о богатой