– Да потому, что все вокруг эти самые светлячки. Мои сыновья тоже, они пока молодые. Но вырастут и, бог знает, как они покусают друг друга или даже меня, если еще буду жив. На этом свете все – все! – бронированные твари с шипами. Иначе тут не выжить.
– Светлячки живут жестоко и погибают быстро, – шепотом же ответил схваченный за воротник Мэт. – Они истощают себя, также как и ты. Нарастили панцирь и шипы для защиты от себе подобных. Уверен, есть существа, для которых ни укусы, ни шипы, ни панцирь светлячков не представляют опасности. Так будь тем самым существом, для которого окружающие не равные по силе хищники, а маленькие, безобидные зверюшки, и тогда все вокруг покажется детской игрой и шуткой. Смотри на мир проще, без злости. Ты когда-то шагнул за Каменных Стражей, к Звездному озеру, и вернулся целым и невредимым. Ты это смог там, с настоящими светлячками. Так будь самим собой, и одолеешь «двуногих» светлячков даже без боя.
– Чертов неприкасаемый! Вынудил меня прикоснуться к тебе! Это нечестно – воровать чужие мысли.
Обессиленные руки опустились сами по себе. Зеф отпустил Мэта и отвернулся прочь.
Мэт хотел еще что-то сказать, но вид Зефа переубедило его. Впереди был не один день пути до города, но теперь «долговязого» лучше было оставить в покое.
Подумав так, Мэт вдруг нащупал какую-то нить, какую-то родственную связь, и прилагательное «долговязый» самому ему показалось оскорбительным. Он осмотрелся. К его удивлению, все находились на прежних местах, никто не слышал его разговора с Зефом.
Берег приближался. Через десять минут паром пристал к причалу на правой стороне реки.
Глава 10
Солнце уже вовсю светило над холмами. Сойдя с парома и расплатившись, двое из его пассажиров продолжили путь пешком, вниз по течению. В ближайшей запруде у них были оставлены снасти. Мэт, Зеф и его сыновья уселись в повозку. Пятеро других пассажиров парома тоже распределились по двум повозкам, и все вместе тронулись в путь.
Дорога постепенно, под острым углом, уводила от реки. Внизу, слева, между дорогой и рекой, которой уже не было видно, простиралась пойма. Справа – невысокие холмы, с пологими склонами. Вокруг было тихо. Даже слабый ветерок не тревожил местами еще сохранившиеся на ветках листья. Птицы, видимо, уже улетели на юг, а остальные живые существа попрятались в укромных, теплых местах. Только скрип повозки и хруст гравия под колесами нарушали тишину. Мэт не замечал, или не хотел замечать, необычности растении. Ему было хорошо. Чистый воздух, приятная прохлада, красивая природа. Если бы его не мучило любопытство и неугасаемое желание вспомнить кто и откуда он, можно было бы и остаться здесь.
Повозки ехали н�