Перед свадьбой бабушка напутствовала меня: «Свекровь мамой зови. Ласковый теленок двух маток сосет». Когда мы поженились, я выполнила бабушкин наказ.
«Какая я тебе мама? С ума сошла?», – сказала тогда Вера Васильевна. Помню, меня, как водой холодной окатили, а потом бросили в пекло. Вот тогда-то розовые очки с меня и упали.
Правда, после свадьбы она немного успокоилась. Как-то я возвращалась домой раньше обычного. Поднялась на лифте, обвешанная пакетами со вкусняшками. Собиралась готовить том ям для Ванюшки.
Я открыла дверь, звеня ключами, бросила пакеты на банкетку. Ничего не подозревая, наклонилась развязать шнурки на кроссовках. И вдруг услышала шорох со стороны спальни. Подумала, что показалось. Я разулась и прошла в комнату. И вдруг из спальни мне навстречу бесшумно выплыла свекровь. От неожиданности я чуть ни поседела.
– Вера Васильевна, – пролепетала я, – а вы, что тут делаете?
– Здравствуй Наташа, – процедила Вера Васильевна и поджала тонкие губы. – С каких пор я должна спрашивать твоего разрешения проведать сына?
Я смутилась.
– Ваня вечером придет.
– Ты мне предлагаешь к вам по расписанию приходить? – язвительно поинтересовалась свекровь/
– Я просто не ожидала, – виновато улыбнулась я. – Пойдемте обедать.
– Спасибо, конечно, – усмехнулась Вера Васильевна.
– Пойдемте, пойдемте, – я увлекла ее на кухню.
– Ты чем посуду моешь? – брезгливо спросила свекровь, разглядывая вилку между зубчиками.
– Посудомойкой, – пошутила я.
– Ну, оно и видно, – чуть тише проговорила свекровь.
– А чем надо? – спросила я.
– Хозяйственным мылом, Наташа, – выдохнула Вера Васильевна. – Только хозяйственным мылом! Химия портит посуду и столовые приборы, неужели не понимаешь? Это во-первых. А во-вторых, химия остается на посуде!
Я попыталась объяснить принцип работы посудомойки, но Вера Васильевна проигнорировала мои слова.
***
К нам Вера Васильевна приезжала редко, но всегда неожиданно: посреди рабочего дня или когда Ваня уезжал в командировку. Не знаю, зачем она это делала. Я думаю, что пыталась уличить меня в супружеской неверности. Каждый раз она выговаривала за неправильно помытые полы, недостаточно чисто вытертую пыль и так далее. Но в целом относилась она ко мне не плохо. И я не придавала особого значения этим нравоучениям.
Вера Васильевна выросла в многодетной семье. У нее было четыре сестры и четыре брата. И всех звали на букву «В»: Виктор и Виктория, Василий и Василиса, Валентин и Валентина, Владимир и Вера.
Валентина погибла еще в детстве, утонула в речке. Валентин – повесился, кажется в 98-м. Остальных родственников я знала хорошо. Мы часто собирались на праздники семьями.
***
В новый год мы жили у Ванькиной бабули несколько дней. Гостей Нина Ивановна любила. Ее муж, дед Андрей, умер до нашего знакомства.
Это был