Вероника старше, реагирует на нападки острее, все чаще упрекая отца в беспомощности. Виталинка мягче, ласковее. Малышка каждый вечер забиралась перед сном к папе на колени и шепотом мечтала о волшебной палочке, которая «все-все-все нам купит». В такие моменты вера в лучшее в душе Кости крепла.
Подходя к дому, молодой мужчина с удивлением заметил, что Маринки у подъезда нет. «Надоело, наверное, стоять под дождём, или мама опять пригрозила полицией» – подумал Костя. На лифте подниматься не стал, решил пройтись по лестнице и собраться с мыслями, чтобы не пугать дочек и мать суровым лицом.
Войдя в коридор, Костя услышал голос соседки, тети Веры, близкой подруги матери:
– Лида, даже не думай! Обязательно поговори с Костиком. Да, работа с риском, но денежная. В конце концов, у вас двое девчат растут! Их одевать, кормить, учить нужно! Пойдет в напарники к моему сыну, они же с Олежиком с детства знакомы.
– Ой, Вера, даже не знаю. Посмотри, в какое время живем! На дорогах грабят и убивают дальнобойщиков. Не дай Бог, что случится, как я одна внучек поднимать буду? Я сейчас больше половины пенсии отдаю сыну, себе оставляю крохи.
Костя нарочно громко загремел ключами в коридоре. Лидия Алексеевна поняла, что ее последнюю фразу сын услышал. Ей внезапно стало стыдно: ведь он-то не виноват в сложившейся ситуации. Это все Маринка!
Она пройдоха, каких мало! Марина и раньше не нравилась матери Кости. Лидия Алексеевна видела отношение невестки к деньгам: той всегда было мало.
– О чем болтаете? – спросил Костя, заходя на кухню.
– Костик, – начала было Лидия Алексеевна, но встретившись глазами с сыном, осеклась.
– Костя, мой сын ищет напарника, – сказала тетя Вера. – Ты же знаешь, он уже семь лет занимается грузоперевозками. Машина надежная, техосмотр проходит регулярно. В дороге практически не ломается. Может, ты устроишься к нему на фирму? Будете вместе выходить в рейс, деньги хорошие начнешь зарабатывать. Что ты там видел на своем заводе?
– Я обязательно подумаю над этим, теть Вер. В течение недели дам Олегу ответ. А сейчас нужно решить проблему с Мариной – если я уеду в рейс, и она об этом узнает, покоя не будет ни маме, ни дочкам.
Проводив Веру, Лидия Алексеевна накрыла на стол и присела рядом с сыном.
– Костик, что будем делать с твоей непутевой женой? Она приходила с двумя мужиками, угрожала, что они встретят тебя после работы. Я боюсь за девочек – подкараулит их после школы, утащит в какой-нибудь притон, не дай Бог.
– Будем думать, мама. Дочек нельзя отпускать к Марине. Если раньше она выпивала, то теперь, по слухам, подсела на наркотики. Сразу вызывай полицию, если увидишь ее во дворе или у подъезда.
– Сынок, а что у тебя с Машей?
Костя ничего не ответил Лидии Алексеевне. При упоминании