«Но я его не выключала…», – подумала она удивленно. Однако времени на размышления не было – с каждой секундой прозрачная сфера опускалась все глубже в синюю мутную воду.
Вероника снова нажала на «on», связь заработала.
– Сергей, Сергей! Слышите меня? На помощь! Скорее!
– Матвеева?! Что случилось? Где ты вообще? – раздался хрипловатый голос начальника экспедиции.
– Какая-то хрень тащит меня на дно. Я не могу выбраться!
Вероника подняла глаза. Над ней уже был мощный пласт воды толщиною не меньше трех метров. Размытая окружность солнца таяла как сахар в горячем чае. В ушах зазвенело, казалось, в барабанную перепонку вонзились тонкие иглы.
– Только не психуйте, опишите эту тварь, я должен знать, как действовать, – снова заговорил босс. Он уже вытащил из рюкзака коробку размером с ладонь. В ней лежал компактно сложенный плот-трансформер из гладкого тончайшего материала «дельфинья кожа».
– Сергей, вы издеваетесь?! Какие описания?! Мне нужна помощь! – закричала девушка, возмущенная спокойствием начальника.
– Ты хочешь, чтобы я прыгнул в воду и оказался в таком же положении, как и ты?! Только боюсь, шансы на спасение при таком раскладе сведутся к нулю.
– Ладно, ладно! Я в каком-то прозрачном шаре! Поторопитесь!
– А нож? Попробуй ножом, – прокричал Стерхов, включая микронасос, вмонтированный в крышку коробки. Плот начал быстро надуваться.
– Ножом не получилось…
Прибор на спецкостюме Матвеевой показывал глубину десять метров. В подводном сумраке девушка различила нечто по консистенции похожее на желе, зеленоватое, пульсирующее. Оно покрывало все дно. В студнеобразное вещество были покружены десятки прозрачных пузырей. В некоторых из них лежали кости, большие и поменьше, в других что-то темное, бесформенное.
Сфера, поймавшая Веронику, увязла в зеленоватом студне.
– Матвеева? – тревожно позвал Стерхов, его голос показался таким родным. Только эта неуловимая вибрация частот связывала ее сейчас с поверхностью, с жизнью.
Внезапно ее осенило.
– Босс, есть идея. У меня в кармане – кое-какие химические реагенты для исследований. А что если взять нитроглецирин и…
– Нагреватель есть? – угадал ее мысль начальник.
– Есть. Взрыв получится не настолько сильным, чтобы причинить мне существенный вред, а вот пузырь возможно лопнет.
– Матвеева, ты умница! Только осторожней! Я уже спускаюсь на воду.
Стерхов запустил атомный двигатель размером с грецкий орех, спаянный с «дельфиньей кожей».
К берегу уже спешили Саливанов и Абсент. Была включена общая связь, и все участники экспедиции получили сигнал SOS.
– Что случилось? Что опять стряслось? – кричали они наперебой.
– Матвеева развлекается, – пробурчал Стерхов,