– Эй! Вы где?
– Связь временно отсутствует, – ответил механический голос. – Поиск сети.
– Роман! Абсент! – закричала девушка. Эхо унесло ее слова вглубь леса.
Темнота, тишина и навязчивый звук падающих капель.
Яна в панике начала кружить по лесу. Но разум все же взял верх над страхом. Она остановилась, пытаясь сориентироваться в сумрачной бесконечности леса.
Вдруг кто-то схватил ее за руку. Это был Саливанов.
– Все в порядке?
Яна захлопала ресницами, не веря своим глазам. В нескольких шагах от нее горел костер, у которого как ни в чем ни бывало сидели Абсент и Роланский. Они о чем-то спорили на повышенных тонах.
– Я…, я…д-да, все нормально, – заикаясь, ответила она, – просто устала немного.
– Женщины тяжелее переносят походные условия. Ну, ничего, неделю можно и потерпеть. А там – домой в цивилизацию.
Зорина все еще не могла отойти от странного происшествия и слушала доктора вполуха. Его слова доносились откуда-то издалека. Что же это было? Минутное помрачение рассудка или очередные выходки этой странной планеты? Яне казалось, что планета живая, она будто бы следит за ними тысячью глаз, вслушивается в слова, лезет в мозг.
– Милая моя, тебя трясет, – заметил Саливанов, – Иди-ка спать. У нас был трудный день. Надеюсь, завтра все сложится удачнее.
Ночное дежурство взял на себя Абсент. Остальные фестстеперы улеглись в спальные мешки и забылись беспокойным сном.
Глава 11
Старый знакомый
Абсент прислушался. В лесу стояла неестественная тишина: только капли конденсата, срываясь со шляпок грибов-деревьев, со звоном шлепались на землю, да ровно шипел в костре спрессованный уголь. Больше ни звука: ни шороха, ни вскрика птицы.
Прошедший не одну войну, афроамериканец, знал, что такое затишье не сулит ничего хорошего.
Роланский заворочался во сне. Абсент посмотрел на него с неприязнью.
«Спишь, жирная свинья… А я бы в твое дежурство спать не рискнул… Эх, покурить бы…», – негр сплюнул густую слюну.
Темнота разбавилась первыми лучами солнца до серого сумрака. Усталость брала свое. Глаза слипались.
Нет, сейчас нельзя расслабляться, пока по лесу бродит тот, кто украл автомат. Абсент повертел в руках пистолет и покачал головой. Определенно силы неравные.
Боковым зрением он уловил какое-то движение. Показалось? Афроамериканец начал пристально всматриваться в галерею прозрачных стволов. Вдруг между деревьями мелькнул человек в камуфляже.
Абсент кинулся на землю, ползком добрался до одного из деревьев, держа пистолет наготове, осмотрелся. Незнакомец исчез.
«Что за хрень? В этом лесу все как на ладони. Куда он делся?», – занервничал афроамериканец.
Через минуту, показавшуюся вечностью, человек в камуфляже снова появился всего в нескольких