– Я вот тут подумал, – сказал начальник экспедиции, натягивая стерильные перчатки, – Лучше б эти «пираньи» откусили твою ногу целиком. На Земле тебе бы приделали трансплантат, и мне не пришлось бы открывать кружок кройки и шитья.
Лицо Стерхова стало серьезным и сосредоточенным. Стежок за стежком он зашивал края рваной раны.
Саливанов закусил губу. Несмотря на наркоз, боль была весьма ощутимой.
Наконец, Стерхов закончил.
– Эй, док, принимай работу…
Роман посмотрел на босса мутными глазами, вымучено улыбнулся и потерял сознание.
Лаборатория. Саливанов составляет сводную таблицу. Томилин возвращается с допроса, бледный, ссутулившийся. Такое ощущение, что из него выжали все соки.
– Они думают, что это я. Ты представляешь?! Я сотрудничаю с террористами! Я продал им вирус XQ! Бред какой-то! Рома, ты ведь меня знаешь.
Голос Томилина дрожит. Кажется, он сейчас заплачет.
Саливанов отрывается от монитора. Лицо его невозмутимо. Он очень старается выглядеть невозмутимым. Медленно разворачивается в кресле, смотрит в полные отчаяния глаза напарника.
– То есть ты хочешь сказать, что я это сделал?
Глава 3
Плесень
Вот уже два часа фестстеперы, оккупированные стаей водных чудовищ, сидели на грибоподобных деревьях. Происходящее настолько отличалось от привычной реальности, что казалось ночным кошмаром.
Наконец, вода начала уходить. Приунывшие пленники заметно оживились.
– Как там доктор? – крикнула Яна Стерхову, который как ни в чем ни бывало жевал галеты.
– У него жар. Придется тащить его на себе. Хотя конечно, можно было бы и оставить здесь, – начальник сделал паузу и посмотрел исподлобья на Веронику. Карие глаза его смеялись, – Но боюсь, Матвеева вынесет мне мозг.
Геолог с достоинством вскинула голову.
– Господи, это просто невозможно, – запричитал Роланский, – мне уже никаких денег не надо, только бы вернуться обратно. На этой чертовой планете и минуту нельзя провести спокойно. А если что-то случится? Даже квалифицированную медицинскую помощь не получишь.
– Если вы не прекратите ныть, я столкну вас в воду, – не выдержала Матвеева.
Стерхов чуть не поперхнулся галетой:
– Ха-ха, сердобольная наша!
– Что это? Что это за гадость? – неожиданно закричал юрист, указывая на темные пятна, появившиеся на спецкостюме Матвеевой.
Такие же пятна покрыли прозрачные стволы и кроны деревьев, расползались по обмундированию фестстеперов.
Роланский принялся нервно тереть свой защитный костюм.
– Эта дрянь разрастается!
На глазах изумленных людей темные пятна увеличивались в размерах, набухали и расслаивались, образуя разноцветные наросты.
– Всем закрыть заслонки! Матвеева, надеть респиратор! – рявкнул Стерхов.
Зорина