– А? – совершенно глупо переспросила она.
– Я напомнил, что обещал тебе защиту.
Сандра рассердилась и на себя, и на мужчину, что, явно забавляясь, смотрел сейчас на нее. Мерзавец прекрасно осознавал, как он неотразим, и как его обаяние и внешность действуют на женщин.
Тем временем Эрик быстрым движением стянул с безымянного пальца кольцо и протянул его Сандре.
– Возьми, – сказал он, вкладывая кольцо в ладонь девушки, – это послужит гарантом моего обещания.
Сандра взглянула на золотое кольцо с ярким синим камнем в простой без изысков оправе.
– Я не ношу драгоценностей, – возразила она.
– Может, потому что у тебя их нет?
Эрик усмехнулся.
– Возьми, – настоял он. – Нельзя отказываться от подарков своего принца. Покажешь его и тебя проведут ко мне, если потребуется.
Сандра не стала спорить, она молча опустила кольцо в карман своей черной юбки. Она хотела, чтобы Эрик ушел сейчас, избавил ее от своего влияния на нее. Рядом с ним она плохо соображала. К тому же она не закончила ритуал, и если не сделает это в ближайшие минуты, то последствия ей не понравятся.
– Можно я уже пойду? – попросила она, и Эрик недовольно нахмурился.
– Тебе не нравится находиться со мной рядом? – спросил он обиженно.
– Ну что вы, мой принц. – Сандра постаралась, чтобы ее голос звучал как можно искреннее. – Просто, моя бабушка будет волноваться. Она старая и нуждается в моей помощи, а меня нет уже долгое время.
– Хорошо. – Эрик милостиво кивнул. – Но в следующий раз мы пообщаемся подольше, обещаешь?
– Обещаю.
Сандра чувствовала, как ее охватывает озноб, она все же опоздала. Силы леса требовали свою плату.
– Я обещаю тебе, – быстро произнесла она, и лицо ее приняло умоляющее выражение. – Но сейчас, пожалуйста, оставь меня одну. Уходи и не оглядывайся.
Эрик по привычке хотел было возразить, настаивая на своих желаниях, но что-то в ее лице и особенно в огромных золотистых глазах, убедило его отступить.
– Ладно, – кивнул он, – я ухожу, но мы скоро встретимся, Сандра.
– Да, я ведь уже сказала. – Девушка судорожно сжала полы плаща.
Она чувствовала, как сзади ее затылка касаются холодные щупальца тьмы. Еще минута – и она перестанет принадлежать себе.
Эрик все же внял ее мольбам и, повернувшись, покинул поляну, ни на мгновение не потеряв высокомерный гордый вид.
Едва принц скрылся из виду, как Сандра закрыла глаза и мучительно застонала. Она совершила призыв, открыла двери в незримое, озвучила просьбу и получила согласие, но не принесла жертву. И сейчас уже не было времени, что-то делать. Жертвой станет она сама, силы возьмут свое, им не было дела до проблем ведьмы.
Сандра чувствовала, что не может пошевелиться, невидимые путы сковали тело. Напряженные руки обожгло жгучей болью, и девушка вновь глухо