– Не волнуйся, Маркас, – сказал Эрик, откидываясь спиной на ствол дерева позади себя и вытягивая к огню длинные стройные ноги, – этому не бывать. Но что еще мне делать, когда отец не пускает меня в столицу? Так я королем никогда не стану.
– Отец отправил тебя сюда учиться и набираться опыта. Город большой, дел хватает.
– Ай! – Принц с досадой отмахнулся от нравоучений. – Со всем этим справляется губернатор, мэр и кто там еще есть в Совете. Они не воспринимают меня всерьез и сами отправляют развлекаться, не допуская до решения важных дел, словно я дитя, мешающееся под ногами у взрослых.
– А ты бы проявил настойчивость, предложил что-то дельное.
– Да я чувствую, что этот город не для меня. Я не хочу решать проблему забившегося водопровода в городской бане или судить фермеров с окраины, что не смогли договориться о том, на чьей земле находится водопой для овец.
– А тебе, значит, сразу дела государственного масштаба подавай? – Маркас с насмешкой покачал головой. – Разве ты не знаешь, что сначала надо научиться ходить, а потом уже бегать?
– Не будь таким занудой! – рассердился Эрик. – Ты же сам видел, я пытался помогать отцу, и мои советы были стоящими. Несколько раз получалось так, как я и говорил. Но королевскому совету я невыгоден, поэтому меня и отправили из столицы. Король уже стар, и все эти бароны вертят им, как хотят. Он пляшет под их дудку, а они диктуют ему, что делать и обогащаются, становясь могущественнее с каждым днем. Герцог имеет влияние на некоторых аристократов, приближенных к королю. Он постепенно просачивается сквозь них и все ближе подбирается к трону.
Принц все больше горячился, и Маркас понимал, что Эрик во многом прав.
– И что же ты предлагаешь? – спросил он брата.
– Пора действовать! – Темные глаза Эрика вспыхнули. – Пора брать власть в свои руки, пока ее не взяли другие. Но действовать надо осторожно. Если я просто ворвусь в столицу, и герцог поймет, что я стал грозным соперником, которого уже не отодвинешь с пути, то меня попросту уберут. Я единственный законный сын короля, не такая уж преграда на пути к трону королевства. Да и ты, – фыркнул он, бросив на Маркаса острый взгляд, – будешь долго ждать свои северные земли? Или думаешь, что тебе их подарит твоя матушка-фея, поднесет на золотом блюде? Когда чего-то хочешь, надо действовать, а не сидеть на месте. Иначе твою мечту возьмет кто-то другой.
Страстная речь принца произвела на Маркаса определенное впечатление. Более спокойный и не склонный к авантюрам, он предпочитал все тщательно планировать, прежде, чем совершить важный шаг. Мгновенно принимать решения, быть напористым и действовать интуитивно он мог лишь на поле боя. Вот где ему не было равных. В обычной