– Простите, поручик, что отец так скоро все устраивает. Я имею в виду статья в газете о помолвке. Нужно скорее перекрыть утреннюю новость. Только поэтому…
– Да, я все понимаю. Это правильно.
Снова повисла пауза. Нужно было сменить тему, да и вообще немного разрядить обстановку.
– Вы сегодня появитесь на приеме у Павловых?
– Ах, да! – Спохватилась Маша. – Конечно.
– Нужно будет сообщить новость Катерине Петровне…
Маша снова напряглась. Конечно же, Александр в такой момент вспомнил именно о Кате. Но, мужчина быстро поправил себя.
– И всем остальным. Просто графиня вроде как ваша подруга. Обидится, ежели вы ей не расскажете первой.
– Да. – Натянуто улыбнулась Маша. – Я обязательно сообщу подругам о предстоящей свадьбе.
Но, вечера ждать не пришлось. Пока молодые люди пытались наладить диалог, Катя уже сама примчалась к подруге домой. Она уверенным шагом вошла в малую гостиную, куда ее не хотела пускать Глашка. Девка что-то бормотала, мол, подождите, я доложу, но графиня шла напролом. Еще бы, утром прочесть, что Мари хотят опозорить. Конечно же, она примчалась, как только смогла. То, что ее не пускали к баронессе, Катя поняла немного иначе. Она подумала, будто уже кто-то из сплетниц посетили девушку и теперь пускают в нее язвительные стрелы под видом банального любопытства и фальшивой заботы. Но, войдя в гостиную, она обнаружила двух смущающихся молодых людей.
– Добрый день. – Удивленно подняла брови графиня.
– Добрый. – Широко ей улыбнулась Маша.
Поручик поприветствовал даму кивком. Следом за графиней вошла и ее горничная. Катерина громко скомандовала.
– Акулина, помоги Глаше подать чай. А мы пока поговорим.
Девушка закрыла за собой дверь и вышла. Катя чинно уселась на диван, поглаживая свой большой живот, красноречиво взглядом спрашивая, у этих двоих, что же все-таки случилось.
– Вам бы, любезная Катерина Петровна, в полиции служить, да пытать врага. От вашего тона мурашки по коже.
– Прекратите, поручик, вы не хуже моего знаете, на что я способна. И это еще малая доля.
И правда, Катя ради спасения супруга отправилась в опасное путешествие в образе барона Брауна, получила серьезное ранение, а тут такая мелочь, как суровый взгляд.
– Полагаю, вы уже прочли утреннюю газету, посему и явились в столь ранний час?
Маша наблюдала за диалогом Александра и Катерины. Он не ругались, просто в шутку друг друга задевали. Мари никогда не могла так дерзко разговаривать. Хотя и Катя не со всеми позволяла себе упражняться в язвительности.
– Вам ли говорить поручик. Вы то тут какими судьбами? Девица не замужем, а вы с самого утра нагрянули.
– Собственно говоря, в этом то и есть дело.