Я пожал ему руку.
– Меня зовут Степан, – сказал он. – Откуда добирался? Из города?
– Из него, – ответил я. – Тим.
– Ну что ж, Тим, добро пожаловать. Если хочешь, оставайся. У нас тихо-мирно. Ни Буйных, ни Оборотней.
– И Бугимены не ходят, – встрял хулиганского вида мальчишка без одного переднего зуба. Он уже вышел из того возраста, когда молочные зубы выпадают, поэтому, выходит, зуб был потерян уже постоянный.
– Какие Бугимены?
– Ночные твари, – нахмурился Степан. – Ты не в курсе?
– Я думал, это Оборотни, которые могут выходить из домов…
– Оборотни не могут выходить из домов. Пока нет. Но они меняются. Ночью бродят другие сущности. Всё это, конечно, дьявольские порождения.
Я удивленно приподнял брови. Получается, Степан придерживается религиозной версии апокалипсиса?
– Один? – спросил Степан, поглядев на мой джип.
– Ага.
– Ну что, зайдешь?
Я пожал плечами нарочито равнодушно.
– А сколько вас тут?
– Все, кто есть, перед тобой. Это Захар, Толик, Альфия и Татьяна.
Захаром звали беззубого пацана. Альфия была той самой малюткой, что заприметила меня первой. У Толика был какой-то замутненный взгляд, а у Татьяны – щеки как у хомяка.
– А если я – какой-нибудь придурок? – ухмыльнулся я. – Не боитесь?
Степан улыбнулся.
– Все придурки превратились в Буйных или Оборотней. Буйные прячутся кто где, а Оборотни заперты в замкнутых искусственных контурах. Остались только достойные.
– Ну, не скажи, – засомневался я.
– Многие были напуганы, согласен, – кивнул Степан. – Оттого и вели себя не всегда хорошо и прилично. Но людьми остались действительно только достойные.
– Откуда такая уверенность?
– А ты думаешь, что этот наш апокалипсис случился сам по себе? Случайно? Стихийно? Вот если бы человечество вымерло от вируса или экологической катастрофы, всё было бы понятно. Вирус – он и есть вирус… Хотя даже вирус можно распространять намеренно. С глобальным потеплением тоже всё понятно. А как объяснить Три Волны? Инопланетяне? Не смеши меня – если они и есть где-то в космосе, на нас им явно плевать.
– И что ты хочешь сказать?
– Что апокалипсис был задуман и осуществлен разумной волей. Страшной и неумолимой. И все произошло не случайно. И те, кто остался, не простые люди. Достойные. – Степан тепло мне улыбнулся. – Поэтому я собираю Выживших, понимаешь? Мы не должны бродить сами по себе.
Я подумал. Спросил:
– Откуда у тебя столько детишек?
– Я – учитель начальных классов в сельской