– Леди Нэрд, все в порядке? – услышала она рядом голос Фабиана и обернулась.
– Да, благодарю, – улыбнулась Тея, чувствуя, как зарделись ее щеки. Мысль о том, что Фабиан мог слышать, как она и Молли обсуждали его, прочно засела в голове, вызывая жгучее чувство стыда.
– Не замерзли? – вежливо поинтересовался эльф. – В лесу довольно прохладно.
– Нет, что вы, – ответила Тея. – Холод совсем не ощущается, и здесь так красиво. Ваши кони, какой они породы?
– Это эльфийские кони, – ответил Фабиан. – Король Мидриас пожелал прислать к вам самых быстрых жеребцов, чтобы скорее доставить во дворец.
Тея кивнула, снова взглянув на животных.
– Хотите прокатиться верхом? – спросил Фабиан.
– Что? – Тея вздрогнула. – Прямо сейчас?
– Почему нет? – Фабиан пожал плечами. – Идемте, я помогу вам.
– Нет–нет, спасибо, – Тея попятилась назад. – Я ужасно езжу.
– Не волнуйтесь, – засмеялся Фабиан. – Я буду вести его под уздцы. Мы лишь проедем по краю поляны.
Тея с сомнением смотрела на эльфа.
– Все будет хорошо, – сказал он. – Я обещаю.
Не дожидаясь согласия, Фабиан подхватил Тею на руки и посадил в седло.
– О, боже, – пролепетала она, вцепившись в поводья.
– Не волнуйтесь вы так, леди Нэрд, – улыбался Фабиан, ведя жеребца. – Это очень послушные кони.
В воздухе раздался тихий, едва слышимый свист. Конь, на котором сидела Тея, громко заржал и поднялся на дыбы, сбивая Фабиана с ног. Сорвавшись с места, жеребец рванул в лесную чащу.
– Леди Тея! – взвизгнула Молли.
– Какого?.. – Фабиан удивленно смотрел ей вслед. Опомнившись, эльф вскочил на ноги, оседлал первого попавшегося коня и послал его вдогонку взбесившемуся жеребцу.
– Держитесь, Тея! – крикнул эльф девушке.
Конь мчался сквозь кустарники. Колючие кусты хлестали его по упругим бокам, еще сильнее подгоняя перепуганное животное.
– О, Светлоликий, помоги мне, – шептала Тея, зажмурившись.
– Гром, остановись! – услышала она голос Фабиана и открыла глаза. Эльф поравнялся с ней и протянул руку к жеребцу. Конь резко поднялся на дыбы, и девушка, взвизгнув, выпала из седла, ударившись о торчащую из земли корягу.
– Гром! – Фабиан на ходу спрыгнул с коня и заслонил собой девушку, что–то выкрикнув на эльфийском. Конь остановился, фыркая и тяжело дыша.
– Вот так, – проговорил Фабиан, погладив коня по морде. – Спокойно, Гром. Все хорошо.
Убедившись, что конь затих, эльф повернулся к девушке.
– Как вы, Тея? – спросил он, присаживаясь к ней. Тея сидела на земле, потирая ушибленную ногу.
– Хороший вопрос, – сказала она, зло взглянув на эльфа. – Ваша зверюга едва меня не угробила. Что б я еще раз согласилась прокатиться – нет уж!
– Не понимаю, как это произошло, – Фабиан взглянул на коня. – Обычно Гром крайне послушен