Фабиан замолчал. Сорвав травинку, он покрутил ее в руках, смял и отбросил прочь.
– Становится холодно, – сказал он, поднимаясь. – Нам лучше вернуться к лагерю.
Фабиан помог девушке встать. Тея с удивлением заметила, что взгляд эльфа стал отстраненным, замкнутым и от прежнего дружелюбия не осталось и следа.
– Я вас чем–то огорчила? – спросила она. Фабиан перевел на нее взгляд, не отпуская ее руки.
– Нет, – ответил он. – Разве такое возможно?
Тея промолчала. Вдруг Фабиан отпустил ее и шагнул в сторону.
– Прошу, миледи, после вас, – произнес он, низко поклонившись.
Тея крепко зажмурилась, сбрасывая оцепенение, и пошла вперед. Услышав за спиной тихий вздох, она едва удержалась, чтобы не оглянуться. Поведение эльфа было странным.
– Леди Нэрд, стойте! – вдруг услышала она Фабиана и обернулась.
– В чем дело? – спросила она.
– Не шевелитесь, – эльф медленно двигался к ней. Взгляд его был прикован к тропинке, по которой шла девушка. Тея взглянула на дорожку и едва не вскрикнула. Огромная кобра с блестящей в темноте шкурой ползла навстречу девушке.
– Стой на месте, Тея, – сказал Фабиан, двигаясь также медленно, как двигалась змея. – Замри и не шевелись.
Кобра зашипела. Ее глаза сверкнули в темноте, тело вытянулось, и змея застыла, наблюдая за движениями эльфа. Его рука легла на рукоять кинжала, что торчал из–за пояса. Фабиан плавно и осторожно приблизился к девушке.
– Как только я скажу, прыгай в сторону, – сказал он Тее. Кобра снова зашипела. – Давай!
Тея отскочила в сторону. Напуганная движением змея метнулась к ней. Эльф бросился наперерез кобре и быстрым и ловким движением вонзил кинжал в змеиную голову, пригвоздив ее к земле. Кобра заметалась, неистово стуча хвостом по земле и, наконец, замерла, испустив дух.
– Откуда здесь змеи? – проговорила Тея, сидя на земле.
– Не знаю, – сказал Фабиан. Вытащив кинжал, он обтер его об траву. – Но с этого момента я запрещаю тебе передвигаться без сопровождения. Поняла меня?
Девушка кивнула.
– Ты не ударилась? – спросил Фабиан.
– Я цела, – ответила девушка, поднимаясь. Она взглянула на змею, нахмурилась и пошла вслед за Фабианом, который внимательно осматривал путь.
Вернувшись в лагерь, Тея молча кивнула Фабиану и спешно скрылась в карете. Эльф отправился к костру, где сидел Рейран.
– Все хорошо? – спросил Рейран. – Наша принцесса в порядке?
– Да, – кивнул Фабиан, присаживаясь. – Ты вовремя обратил внимание на ее отсутствие.
– Только не говори, что ей снова угрожала опасность, – Рейран нахмурился.
– Увы, – коротко ответил Фабиан, бросив хворост в огонь. – Что ты знаешь о песчаных кобрах?
– О песчаных кобрах? – удивился Рейран. – Они обитают в Песчаных землях, где круглый год жара и засуха. Очень ядовитые создания.
Фабиан кивнул.
– Одна капля яда этой прекрасной