Снова раздался грохот. Ингрид прижала к себе дочь и зажмурилась. Когда она открыла глаза, то с удивлением заметила, что комната опустела, а свечи снова горят в углу.
– …свят…! – проговорила няня и осмотрелась. – О, Великий! Что это было?
Ингрид не ответила. Она глядела на дочку, мирно спавшую у нее на руках.
– Няня, – произнесла она, коснувшись губами лба девочки. – Жар спал. Слышишь? Она больше не горит.
Няня с ужасом прижала руки к лицу.
– Что ты натворила, Ингрид? Что ты наделала? – прошептала она.
– Всего лишь спасла свое дитя, – ответила женщина.
– Что теперь будет?
– Тихо ты, – приказала женщина. – Поживем, увидим. А пока никому ни слова! Поняла меня?
На следующий день замок озарила радость. Лорд Нэрд с победой вернулся в родной дом. Народ ликовал. Ингрид с совершенно здоровой малышкой на руках встречала мужа у дверей большого зала, где обычно собирались друзья и союзники лорда.
– Родные мои, – Ирвин поцеловал жену и осторожно взял дочь на руки. – Как же я рад видеть вас в добром здравии. Как вы? Все ли хорошо было в мое отсутствие?
Няня, стоя рядом с Ингрид, закусила губу, покосившись на женщину.
– Все в порядке, – улыбнулась Ингрид. – Тея немного приболела, но уже все хорошо.
– У меня для тебя новость, – Ирвин отдал малышку няне и взял жену за руку. – Нашей дочери улыбнулась удача. Король Мидриас сосватал Тею замуж за своего сына. Я ответил согласием. Когда нашей дочери исполнится двадцать, она отправится в Северное королевство, чтобы стать женой принца.
Няня тихо ахнула, с ужасом взглянув на женщину. Ингрид покачнулась и крепко сжала ладони мужа, чтобы не упасть.
– Милая, все в порядке? – нахмурился лорд Нэрд. – Ты не рада этой новости?
– Нет, что ты! – воскликнула Ингрид. – Это прекрасно! Я очень рада.
– Ты здорова? Ты что–то побледнела, – обеспокоенно спросил Ирвин.
– Это холод наводит на меня тоску, – улыбнулась Ингрид.
– Что ж, хорошо, – кивнул лорд. – Мне нужно проверить своих солдат, а затем мы побеседуем.
– Конечно, иди.
Когда лорд вышел, Ингрид повернулась к няне.
– Что же теперь будет? – спросила няня. – Нужно сказать лорду о демоне, нужно предупредить…
– Нет! – резко оборвала ее Ингрид. – Ты не понимаешь? Это выход! Тея станет женой принца, и эльфы защитят ее. Это наше спасение, шанс уберечь дочь. Я не могу его упустить.
Спустя девятнадцать с половиной лет
Рыжеволосая девушка стояла у берега реки, прижавшись к дереву, и с тоской смотрела, как по воздуху кружатся первые пожелтевшие листья. Приближалась осень. Разглядывая верхушки деревьев, уже тронутые дыханием осени, девушка села на траву и аккуратно расправила подол темно–зеленого платья. Луч солнца скользнул по длинным гладким как шелк волосам девушки и отразился в печальных темно–карих глазах.
Девушка