Девушка склонилась в глубоком реверансе и на очень хорошем французском произнесла:
– Je vous souhaite la bienvenue, monsieur Morasini. Ma mère et moi suis très heureux de vous recevoir[241].
На такое приветствие граф ответил комплиментом:
– Вы сумели удивить меня, синьорина Аурелия. Редко когда у девиц вашего возраста встретишь столь правильное произношение.
– Ваше сиятельство, если вы пообщаетесь с моей дочерью подольше, уверена, она еще не раз удивит вас. Аурелия во всех отношениях многослойна, как капуста.
От такой двусмысленной похвалы девушка смутилась и покраснела.
– Дитя мое, почему бы тебе не сопроводить его сиятельство и не представить его нашим гостям?
Такое откровенное навязывание общества незамужней дочери графу Моразини было не впервой. Как говорится, если дочь засиделась в невестах, ее матери на месте уже не усидеть. Она сделает всё, чтобы поскорее сбыть ее с рук. И Альфредо легко отговорился бы от обеих дам Филамарино, но девушка вдруг посмотрела на него такими просящими глазами, что он просто не смог ей отказать.
– Позвольте вашу руку, синьорина Аурелия, – сказал граф, подставляя девушке локоть.
– С радостью, ваше сиятельство, – ответила она, мило улыбнувшись.
Как только они отошли на достаточное расстояние, девушка заговорщицки произнесла:
– Ваше сиятельство, я искренне благодарю вас за то, что не отказались сопроводить меня.
– По-моему, это вы вызвались сопровождать меня, милейшая синьорина, – граф недоуменно приподнял бровь.
– Так или иначе, но я признательна вам за помощь. Матушка съест меня поедом, если я не проявлю к вам должного интереса и не уделю достаточного внимания.
Такая простосердечная открытость была для графа в новинку. Он улыбнулся и произнес:
– Что ж, тогда не будем давать повода матушке покусать ваши прелестные щечки. На сегодняшнем суаре я весь в вашем полном распоряжении.
Девушка смущенно покраснела и улыбнулась:
– Благодарю, ваше сиятельство, вы чрезвычайно добры.
Граф стоически вытерпел практически всю процедуру представления, когда вдруг услышал у себя за спиной знакомый голос.
– Кузен, ты ли это? Не верю своим глазам!
Обернувшись, он лицом к лицу столкнулся со своей родственницей Камиллой Сильваной. Они расцеловались. Моразини на самом деле был рад видеть ее. Двоюродная сестра всегда отличалась приветливым характером, умом и добродушием. Камилла была всего годом старше его младшего брата, и девушку вполне можно было бы назвать настоящей красавицей, если бы ее не портил довольно длинный нос с небольшой горбинкой, который она унаследовала от отца, маркиза Витале,