– Думаю, да, – усмехнулся Шанс.
– Ты бы этого хотел? – Девушка придвинулась ближе к собеседнику.
– Возможно.
– Как же жаль, что ты не можешь превратиться прямо сейчас, – сказала Бия ему на ухо.
– Не могу. Почему, собственно, это так тебя волнует?
– Просто нравятся умные парни, – поиграла бровями девушка, положив ладонь на щеку интеллекта.
– Я не в твоём вкусе?
Бия внимательно посмотрела на голографического человека: на его волосы и седую щетину. Затем поднесла мундштук к губам и сделала затяжку.
– А вблизи ты не такой уж и старый. Ровная кожа. Красивые черты лица. Ты очень солидный мужчина. – Девушка практически касалась губами щеки Шанса. – И всё работает?
– Если надо, заработает, – улыбнулся старик.
– Очень надо, – прошептала Бия.
Вскоре в накуренном баре стало на две персоны меньше.
***
Посреди ночи в апартаментах голографического гостя на прикроватной тумбе тихо замурлыкал коммуникатор. Шанс взял трубку, аккуратно вытащил вторую руку из-под головы Бии и ушёл в другой конец номера.
– Слушаю, – прошептал он.
– Это я, Хексус. Не разбудил? – раздалось в трубке.
– Очень смешно. Нет.
– Хорошо. Надо встретиться. Давай мато через двадцать на научном уровне, в зоне лабораторий.
– Принял, – ответил интеллект.
Связь прервалась. Он немного постоял в полумраке, материализовал на себе одежду и вышел из апартаментов.
Коридор то и дело потряхивало басами: соседние уровни были охвачены весельем. Пока Шанс шёл до лифта, наблюдал, как вдалеке открывалась дверь. Чувствовал движение воздуха, еле уловимую смену давления, спровоцированную волнами низких частот. Ночные гимны свободного поселения прокачивали атмосферу станции.
Всё резко изменилось, когда он спустился на два этажа ниже и оказался в рабочей зоне корабля. Здесь было тихо и безлюдно. Интеллект пришёл намного раньше назначенного времени и принялся осматривать стеклянные лаборатории.
Отойдя достаточно далеко от лифта, старик увидел, что в одном медицинском кабинете мерцают огни оборудования. Шанс направился туда и, как только поравнялся с нужным модулем, замер.
В центре помещения стерильной чистоты и порядка на сверкающем металлическом столе располагался стеклянный инкубатор. К нему были подключены шнуры и трубки. Спиной к старику, на боку, лежал младенец, облепленный датчиками.
Интеллекта оцепенел. Он стоял, словно статуя, глядя на маленькое тельце в прозрачной коробке, но через некоторое время почувствовал чьё-то присутствие.
– Как ты его достал? – хмуро произнёс Шанс, не меняя положения головы и глаз, которые приклеились к младенцу с Ксемы.
– Не спрашивай, – строго ответил Хексус, вставший по левую сторону от него, почти вплотную к стеклу.
– Ответь! Это важно! – Интеллект повернулся и испуганно уставился на друга.
– Думал,