Наконец, тот поднялся на ноги и уточнил:
– Как думаешь, они достаточно далеко?
Достаточно. Рик приподнялся на локтях и наконец-то позволил себе откашляться, горло нещадно царапало, руки подрагивали. Отдышался и севшим голосом спросил:
– А какого я здесь?.. Мне казалось, ты ушел.
Тот лишь пожал плечами.
– Ушел, конечно, должен же я был разведать окрестности. Потом нашел это твое безопасное место и вернулся за тобой. Впритык, но успели… – он пристально всмотрелся в лицо собеседника и, отстегнув от пояса полупустую флягу, протянул ему.
– Ага, – зачем-то кивнул Жаворонок, неловко усаживаясь на плаще. Отпил кисловатой смеси воды с вином и добавил: – Только кто ж тебе сказал, что Разлом Проклятых – безопасное место?
– Вообще-то, ты.
– Я?! – возмутился каторжанин. – Эй, не передергивай! Я сказал, что здесь не будет «лошадников», и, кстати, не соврал, местные сюда соваться не рискуют. Но о безопасности это, согласись, не свидетельствует.
Вельможа перестал рыться в сумке и вновь уставился на Рика возмущенными серыми глазами.
– Хочешь сказать, ты притащил нас в дыру, куда даже отмороженные степняки боятся лезть?! Фениксовы перья, отлично!
Жаворонок потер гудящие виски – голова все еще болела.
– Ну, кто кого притащил – это, кстати, спорный вопрос… – рассеянно пробормотал он. Зацепился взглядом за почти отвесную, рваную стену Разлома, местами поросшую травой и жиденьким кустарником, и невольно зауважал физические возможности Нейда. Все-таки спускаться сюда, когда на тебе висит чье-то бессознательное тело, наверное, нелегко… – Другие варианты, знаешь ли, были еще паршивей. Да ладно, выжить тут можно, я проверял. Только особо не расслабляйся. Здесь змей до демона, многие из них ядовитые. Хотя они и наверху есть, просто меньше.
– Прекрасно, – вздохнул собеседник, взъерошив и без того растрепавшиеся соломенные волосы. – Ладно, змей я переживу.
– Кстати, ядовитые тут не только змеи. Так что я б на твоем месте ничего без нужды не трогал, незнакомых растений не рвал, и с водой осторожно…
– Н-да, об этом карта тоже умолчала… Ладно, разберемся. Давай, что ли, лагерь хоть какой-то обустроим, сегодня вряд ли получится продолжить путь.
Вообще-то до темноты оставался не один час, а терять время не стоило.
Однако вельможа был прав: далеко Жаворонок сейчас не уйдет, измотанное за последние месяцы тело начинало подводить. Только это его, Рика, трудности, и последним, кому он собирался их демонстрировать,