Александр Афанасьевич Журба в Первой мировой войне участия фактически не принимал, успел окончить школу прапорщиков и в тот же месяц был уволен. Случилось это в начале октября 1917 года. Журба добровольно вступил в Красную Гвардию сразу же после революции. В Гражданскую воевал на различных должностях, максимальная из которых – командир батальона. Далее продолжил службу в РККА, окончил курсы «Выстрел». Александр Афанасьевич долгие годы занимал преподавательские должности, но в конце 1937 года назначен командиром 147-го стрелкового полка. Журба принимал участие в Советско-финской войне, после которой назначен командиром 14-й стрелковой дивизии Ленинградского военного округа. В июне 1940 году Александр Афанасьевич стал генерал-майором. В этой должности Журба встретил Великую Отечественную войну.
На 22 июня 1941 года 14-я стрелковая дивизия дислоцировалась на самом северном участке советской границы с Финляндией и занимала участок фронта в 300 км вдоль побережья Кольского полуострова (рельеф местности позволял). Соединение входило в 14-ю армию генерал-лейтенанта Фролова. Дивизия включала в себя: три стрелковых (95-й, 135-й, 325-й), артиллерийский (143-й), гаубичный (241-й) полки.
Боевую тревогу генерал-майор Журба объявил в 2:20 22 июня 1941 года. Два стрелковых полка и разведывательный батальон дивизии были выдвинуты непосредственно на границу с Финляндией. Одновременно с этим Александр Афанасьевич назначен начальником Приморского участка обороны Северного флота (с сохранением должности командира 14-й СД). Масштабных боевых действий на этом участке не происходило фактически неделю.
29 июня 1941 года после мощной артиллерийской подготовки при поддержке 120 бомбардировщиков в наступление перешел горнострелковый корпус Вермахта «Норвегия» (в составе было много германских и австрийских альпинистов). Главный удар обрушился на 95-й стрелковый полк, который после кровопролитного боя был вынужден отойти. Отход по скалам, без дорог, через тундровые болота – маневр чрезвычайно сложный. В таких условиях отступали отдельными группами.
Для выяснения обстановки в 95-й стрелковый полк отправился лично командир дивизии. Генерал Журба был ранен в бою, с группой бойцов вырвался из окружения. Однако радость была недолгой, через короткое время наткнулись на подразделение горных стрелков совершавших обходной маневр. В этом бою Александр Афанасьевич погиб смертью храбрых. Враг был остановлен на рубеже реки Западная Лица совместно частями 14-й СД, 23-го укрепрайона при поддержке кораблей Северного флота.
Через две недели 135-й стрелковый полк (позднее преобразован в 254-ую отдельную морскую стрелковую бригаду) отбросил противника и прочно захватил позиции,