Иван Никитич в РККА с ноября 1919 года, участвовал в гражданской войне. Далее продолжил службу в Красной Армии. Окончил школу комсостава, стрелково-тактические курсы усовершенствования комсостава «Выстрел», Академию Генерального штаба. В 1940 году генерал-майор Руссиянов назначен командиром 100-й стрелковой дивизии 2-го стрелкового корпуса (генерал-майор Ермаков) Западного Особого военного округа (командующий генерал армии Павлов).
На 22 июня 1941 года дивизия дислоцировалась в районе Минска. В состав соединения входили: три стрелковых (5-й, 331-й, 355-й) артиллерийский (34-й), гаубичный (46-й) полки, 81-й дивизион противотанковой обороны, минометный батальон (397-й), зенитный артиллерийский дивизион (183-й).
Первые три дня Великой Отечественной войны для дивизии генерала Руссиянова были спокойными, соединение пополнялось личным составом за счет мобилизованных из запаса. Вечером 25 июня 1941 года 100-я стрелковая дивизия была выдвинута севернее столицы советской Белоруссии для ликвидации прорыва 3-й танковой группы Вермахта (Герман Гот) на шоссе Минск – Борисов. К тому моменту вся артиллерия соединения была передана в 44-й стрелковый корпус, а некомплект в личном составе составлял до 3 тысяч человек (по штату военного времени).
Соединению была поставлена задача – занять прочную оборону в районе Вандолино-Боровцы-Ошмянцы. На марше дивизия подверглась массированному налету авиации, которая заметно потрепала тылы стрелковых полков. Из-за отсутствия артиллерии, Руссиянова снабдили большим запасом бутылок с зажигательной смесью. 26 июня 1941 года 100-я стрелковая дивизия успешно отражает атаки противника (и это без артиллерии). На следующий день 27 июня 1941 года Руссиянову вернули его артиллерию и дополнительно 151-й артполк. Однако дивизия под угрозой окружения была вынуждена отступить на рубеж реки Волма. 28 и 29 июня 1941 года соединение ведет упорные бои на указанном рубеже. В окружение попали основные силы 331-го стрелкового полка (два батальона), которым удалось прорваться лишь в середине июля 1941 года.
К этому моменту согласно донесению генерала Руссиянова дивизия уничтожила три пехотных батальона, роту парашютного десанта и до четырех мотоциклетных рот противника. Кроме того подбито 80 танков и 21 уничтожено. Уничтожено 19 противотанковых орудий. 30 июня 1941 года немцам удалось форсировать реку, а уже 1 июля 100-я стрелковая дивизия, отступив по приказу, занимает новый оборонительный рубеж, где удерживали позиции вплоть до 3 июля 1941 года. Соединение Руссиянова уже обошли с фланга, кроме того сопернику удалось прорвать фронт самой дивизии. На устранение прорыва были отданы большие силы. После боя за переправу у Березино, Руссиянов со своими бойцами был вынужден совершить 40-км марш на север для переправы на участке 161-ой СД (полковник Михайлов) и вернулся к Березино уже с восточного берега. Здесь вновь вели тяжелые бои до 6 июля 1941 года.
В ночь на 7 июля 1941 года Руссиянов получил приказ на отступление.